2 minerale nemaivăzute până acum descoperite într-un asteroid uriaș care a căzut pe Pământ

Înscrieți-vă pentru buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Explorați universul cu știri despre descoperiri fascinante, progrese științifice și multe altele.

CNN
—

Oamenii de știință au identificat două minerale nemaivăzute până acum pe Pământ într-un meteorit care cântărește 15,2 tone metrice (33.510 de lire sterline).

Mineralele provin dintr-o bucată de 70 de grame (aproape 2,5 uncii) de meteorit, care a fost descoperit în Somalia în 2020 și este al nouălea cel mai mare meteorit găsit vreodată, potrivit unui studiu. Comunicat de presă de la Universitatea din Alberta.

Chris Herd, curatorul colecției de meteoriți a universității, a primit mostre din roca spațială pentru a o putea clasifica. În timp ce o examina, ceva neobișnuit i-a atras atenția – părți ale eșantionului erau neidentificabile la microscop. Apoi a cerut sfatul lui Andrew Locock, șeful laboratorului de microsonde electronice al universității, deoarece Locock are experiență în descrierea de noi minerale.

„În prima zi în care a făcut orice analiză, a spus: „Aveți cel puțin două minerale noi acolo”, a spus Herd, profesor la Departamentul de Științe ale Pământului și Atmosferice din cadrul universității, într-un comunicat de presă. „A fost fenomenal. De cele mai multe ori este nevoie de mult mai multă muncă pentru a spune că există un mineral nou.

Numele unui mineral – elaliit – derivă de la obiectul spațial însuși, care este numit meteoritul „El Ali” deoarece a fost găsit în apropierea orașului El Ali din centrul Somaliei.

Herd a numit al doilea elkinstantonit după Lindy Elkins-Tanton, vicepreședinte al Inițiativei Interplanetare de la Universitatea de Stat din Arizona. Elkins-Tanton este, de asemenea, profesor regent la Școala de Explorare a Pământului și Spațiului a acelei universități și investigator principal al următorului proiect al NASA. misiune psihică — o călătorie la un asteroid bogat în metale care orbitează în jurul Soarelui între Marte și Jupiter, potrivit agenției spațiale.

„Lindy a lucrat mult asupra modului în care se formează nucleele planetare, cum se formează aceste nuclee fier-nichel și cel mai apropiat analog pe care îl avem sunt meteoriții de fier”, a spus Herd. „A avut sens să numim un mineral după el și să recunoști contribuțiile sale la știință”.

Aprobarea de către Asociația Internațională de Mineralogică a celor două noi minerale în noiembrie anul acesta „indică faptul că munca este robustă”, a declarat Oliver Tschauner, mineralog și profesor de cercetare la Departamentul de Geoștiințe de la Universitatea Nevada, Las Vegas.

„De fiecare dată când găsești un mineral nou, înseamnă că condițiile geologice reale, chimia rocilor, au fost diferite de ceea ce a fost găsit înainte”, a spus Herd. „Asta este ceea ce îl face interesant: în acest meteorit special, aveți două minerale descrise oficial, care sunt noi pentru știință”.

Identificarea rapidă a lui Locock a fost posibilă deoarece minerale similare au fost create sintetic înainte și el a reușit să potrivească compoziția mineralelor recent descoperite cu omologii lor artificiali, potrivit Universității din Alberta.

„Oamenii de știință din materiale fac asta tot timpul”, a spus Alan Rubin, cercetător de meteoriți și fost profesor asistent și geochimist de cercetare la Departamentul de Științe Pământului, Planetare și Spațiale de la Universitatea California din California, Los Angeles. „Ei pot crea compuși noi – unul, doar pentru a vedea ce este posibil din punct de vedere fizic, doar ca interes de cercetare, iar alții vor spune: „Căutăm un compus care are anumite proprietăți pentru aplicare practică sau comercială, cum ar fi conductivitate sau stres ridicat. sau temperatură ridicată de topire.

„Este pur și simplu întâmplător ca un cercetător să găsească un mineral într-un meteorit sau într-o rocă de pământ care nu era cunoscut înainte și de foarte multe ori același compus va fi fost creat înainte de oamenii de știință din materiale.”

Ambele minerale noi sunt fosfați de fier, a spus Tschauner. Un fosfat este o sare sau un ester al acidului fosforic.

„Fosfații din meteoriții de fier sunt produse secundare: se formează prin oxidarea fosfurilor… care sunt componente primare rare ale meteoriților de fier”, a spus el prin e-mail. „De aceea, cei doi fosfați noi ne vorbesc despre procesele de oxidare care au avut loc în materialul meteorit. Rămâne de văzut dacă oxidarea s-a produs în spațiu sau pe Pământ, după cădere, dar din câte știu eu mulți dintre acești fosfați meteoriți. format în spațiu, în ambele cazuri apa este probabil reactantul care a provocat oxidarea.

Rezultatele au fost prezentate în noiembrie la Simpozionul de explorare spațială al Universității din Alberta. Dezvăluirile „ne extind perspectiva asupra materialelor naturale care pot fi găsite și care se pot forma în sistemul solar”, a spus Rubin.

Meteoritul El Ali din care provin minereurile pare să fi fost trimis în China în căutarea unui cumpărător, a spus Herd.

Între timp, cercetătorii încă analizează mineralele – și eventual un al treilea – pentru a afla care sunt condițiile în meteorit când s-a format roca spațială. Iar mineralele nou descoperite ar putea avea implicații interesante pentru viitor, a adăugat el.

„De câte ori este cunoscut un material nou, oamenii de știință din materiale sunt, de asemenea, interesați din cauza utilizărilor potențiale într-o gamă largă de lucruri în societate”, a spus Herd.