Ansaldo se va asocia cu Westinghouse pentru o centrală nucleară bazată pe proiectarea unui reactor rapid răcit cu plumb
Westinghouse și brațul nuclear elvețian al Ansaldo Energia, Ansaldo Nucleare, va coopera la dezvoltare o centrală nucleară bazată pe tehnologia reactorului rapid răcit cu plumb (LFR). Cele două companii, care au condus separat dezvoltarea proiectelor de reactoare rapide, au declarat că vor avansa într-un design comun „pentru a maximiza sinergiile, pentru a-și combina experiența în proiectare, testare și licențiere și pentru a alinia partenerii respectivi.” și organizațiile lanțului de aprovizionare”.
Alianța, care decurge dintr-un acord dezvăluit pe 3 octombrie și dintr-o colaborare anterioară între cele două companii, „va servi ca o rampă de lansare pentru accelerarea dezvoltării tehnologiei LFR”, a declarat dr. Rita Baranwal, director al tehnologiei Westinghouse. „Dezvoltăm o centrală nucleară competitivă din punct de vedere economic, versatilă și durabilă, care va fi implementată pentru a satisface nevoile diverselor comunități și ale piețelor energetice în evoluție, inclusiv încălzirea centralizată, generarea de hidrogen și desalinizarea apei”, a declarat ea.
Cele două companii au lucrat împreună de peste 40 de ani pentru a dezvolta tehnologia reactoarelor cu apă ușoară (LWR) în proiectele centralelor electrice AP600 și AP1000. De asemenea, companiile au investit separat în tehnologia LFR în ultimii 20 de ani.
LFR: un tip mai puțin cunoscut de reactor rapid
LFR-urile sunt concepte de reactor rapid răcit cu plumb topit sau aliaje pe bază de plumb (cel mai adesea amestecul eutectic de plumb și bismut). Acest lucru oferă un avantaj față de reactoarele rapide răcite cu sodiu (SFR) – the cel mai de succes dintre toate conceptele de reactor rapid— pentru că plumb este un metal moderat activ și nu reacționează rapid cu apa și aerul ca sodiul. Cu toate acestea, LFR-urile funcționează la temperaturi ridicate apropiate de presiunea atmosferică, condiții posibile de punctul de fierbere foarte ridicat al lichidului de răcire (până la 1743°C) și presiunea sa parțială foarte scăzută. Dar în comparație cu SFR-urile, care s-au dovedit în mare măsură și sunt chiar în exploatare comercialăConceptele LFR au rămas limitate de provocările cercetării.
„În cazul LFR, aceste provocări includ pe cele legate de punctul de topire ridicat al plumbului; opacitatea acestuia; masa lichidului de răcire datorită densității sale mari; și potențialul de coroziune atunci când lichidul de răcire intră în contact cu oțelurile structurale.” Notele Forumului Internațional Gen IV.
Cu toate acestea, forumul notează, de asemenea, că LFR „are capabilități excelente de manipulare a materialelor, deoarece operează în spectrul de neutroni rapidi și utilizează un ciclu de combustibil închis pentru conversia eficientă a uraniului fertil. Poate fi folosit și ca arzător pentru a consuma actinide din combustibilul uzat LWR și ca arzător/producător cu matrice de toriu. O caracteristică importantă a LFR este siguranța crescută care rezultă din alegerea plumbului topit ca lichid de răcire relativ inert, de joasă presiune. În ceea ce privește durabilitatea, plumbul este abundent și, prin urmare, disponibil, chiar și atunci când sunt desfășurați un număr mare de reactoare. El adaugă: „Cel mai important, ca și în cazul altor sisteme rapide, durabilitatea combustibilului este mult îmbunătățită de capacitățile de conversie a ciclului de combustibil LFR. Deoarece încorporează un lichid de răcire cu o marjă de fierbere foarte mare și interacțiune benignă cu aerul sau apa, conceptele LFR oferă un potențial substanțial în ceea ce privește siguranța, simplificarea designului, rezistența la proliferare și performanța economică în consecință.
Interes în creștere pentru LFR
Ansaldo a condus unul dintre primele proiecte LFR din lume în 2006, împreună cu Sistemul European Lead-Cooled (ELSY) și un mare consorțiu de alte organizații europene, încercând să demonstreze fezabilitatea unui LFR competitiv și sigur. În timp ce proiectul ELSY sa încheiat în 2010, dezvoltarea LFR a continuat sub Programul European Advanced Demonstration Reactor (LEADER) răcit cu plumb, un efort care a dus la proiectarea sistemului ALFRED de tip bazin de 300 MWth. Obiectivul final al LEADER a fost demonstrarea unei soluții la scară industrială 630 MWe european LFR (ELFR) până în 2040,
În 2013, după finanțarea de la Uniunea Europeană pentru Programul LEADER finalizatAnsaldo a reunit mai multe organizații europene în cadrul Consorțiul FALCON (Fostering ALfred CONstruction) pentru construcția unui reactor demonstrativ la scară mică. „FALCON a contribuit deja la obținerea unui împrumut dedicat pentru realizarea unor instalații experimentale relevante în România, pe lângă cele aflate în construcție în Regatul Unit în Ansaldo Nuclear Ltd. Situl Wolverhampton și cei prezenți istoric în Italia la ENEA Brasimone”, a spus compania.
Eforturile lui Westinghouse au fost centrate pe un LFR de 465 MW. Compania are în vedere o abordare în etape pentru LFR, începând cu o unitate prototip cu putere redusă, care ar putea adopta soluții și materiale de pregătire a tehnologiei mai înalte pentru a-și accelera timpul de implementare. Westinghouse a primit în special 10 milioane de lire sterline de la guvernul Regatului Unit dezvolta un LFR în iulie 2020. Cu toate acestea, proiectul nu a fost unul dintre cele șase moduri avansateProiectele Circular Reactor (AMR) pe care guvernul Regatului Unit le-a selectat pentru finanțare pre-FEED în septembrie.
Alte proiecte notabile LFR includ BREST-300 rusesc de 300 MWe, a cărui construcție a început în iunie 2021. Reactorul va funcționa cu un combustibil mixt de nitrură de uraniu și plutoniu, special dezvoltat pentru instalație. Companii private ca Newcleo (fost Hydromine) și LeadCold au dezvoltat, de asemenea, modele de bază LFR. Compania italiană Newcleo se dezvoltă un microreactor modular cu plumb lichid, LFR-TL-X, și intenționează să își finalizeze proiectarea și să producă un prototip industrial nenuclear în termen de cinci ani. Este, de asemenea dezvoltarea conceptelor LFR de 30 MW și 200 MW. Compania suedeză LeadCold dezvoltă separat SIGILLANT (Swedish Advanced Lead Reactor), un reactor de 55 MWe și o versiune mai mică de microreactor pentru aplicații arctice. O asociere comună între Uniper și LeadCold a primit, în special, o finanțare de 10 milioane de dolari de la Agenția Suedeză pentru Energie în februarie pentru a sprijini construcția unei fabrici demonstrative SEALER la amplasamentul uzinei OKG Oskarshamn.
Deși Ansaldo și Westinghouse nu au oferit detalii despre proiectul lor comun de proiectare LFR, companiile au spus că acordul se bazează pe activitățile de dezvoltare deja în desfășurare în Marea Britanie, SUA, Italia și România. „Sunt instalate mai mult de 10 instalații de testare de ultimă generație pe bază de plumb” în aceste țări, au spus aceștia.
Companiile au spus că scopul acordului lor de cooperare de a dezvolta un LFR reprezintă un „performanță îmbunătățită cu schimbare treptată față de tehnologia nucleară tradițională, inclusiv economia îmbunătățită, versatilitatea pieței dincolo de electricitate și durabilitatea îmbunătățită.
—Sonal Patel este editor asociat la POWER (@sonalcpatel, @POWERmagazine).