Arta rock și liliecii nu se amestecă

„La începutul anilor 2000, am vizitat Grosse Marguerite din sud-estul Franței, o peșteră frumoasă din valea Ardèche cu frumoase concrețiuni”, explică geoarheologul Laurent Bruxelles, de la laboratorul TRACES. „Un flux de calcit în special a format o stalactită mare, încă activă și foarte strălucitoare, în spatele căreia s-a mutat un grup de lilieci. Deasupra lor, am putut distinge o gaură în tavan, ca un fel de cupolă, în timp ce stalactita în sine era adânc erodată. Pe podea era o grămadă uriașă de guano fermentat. Acolo mi-am dat seama cât de acide erau aceste excremente. Majoritatea peșterilor subterane, în Franța și în alte părți, se formează în masive calcaroase (numite și carsturi). Roca sedimentară este într-adevăr solubilă în apa de ploaie, care este ușor acidă, provocând formarea de peșteri și galerii. Și cu cât pH-ul este mai acid, cu atât este mai mare eroziunea. Acest lucru poate fi demonstrat prin scufundarea unui ou într-o ceașcă de oțet: coaja acestuia – care, la fel ca calcarul, este în mare parte calcit – se va dizolva în mai puțin de o zi.

Abia zece ani mai târziu, în timpul unei misiuni în sudul Africii, cercetătorul a reușit să confirme ceea ce până atunci nu era decât o bănuială. În timp ce cerceta fosile umane antice pentru programul Origini umane și împreună cu alți oameni de știință, a vizitat faimoasele peșteri Gcwihaba (cunoscute și sub numele de peșterile Drotsky) din Botswana, care găzduiesc sute de mii de lilieci. A văzut concrețiuni corodate până la miez și pereți acoperiți cu nămol translucid, un film bacterian susținut în mod evident de prezența de guano. Atunci a realizat cum arată o peșteră atunci când este complet preluată de lilieci. „O concreție în special dispăruse complet. Tot ce a mai rămas din această draperie antică a fost o creastă revelatoare, care arată cum peretele pe care se formase se retrăsese cu câțiva centimetri ”, își amintește cercetătorul. „Ne uitam la aceleași procese de coroziune pe care le observasem în Ardèche.” Oamenii de știință și-au dat seama că dacă ar fi existat chiar și cea mai mică urmă de artă rock pe suprafața pereților, ar fi fost primul lucru care a dispărut.

READ  Noua hartă lui Marte vă permite să „vedeți întreaga planetă deodată”

60 de peșteri revizuite

A rămas de văzut dacă procesul de biocorozie a fost răspândit sau limitat la câteva cazuri rare. Anul 2018 a văzut lansarea unei explorări mai sistematice a peșterilor din Franța și, de atunci, aproximativ șaizeci dintre ele au fost examinate. Cercetătorii aruncă o privire nouă asupra site-urilor cunoscute și frecvent vizitate, în încercarea de a localiza daunele pe care liliecii le-ar fi putut provoca pe parcursul istoriei lor. Pentru a distinge în mod clar impactul apei de cel al biocoroziunii, cercetătorii folosesc ca peșteri de referință despre care se știe că au fost sigilate permanent și, prin urmare, nu sunt contaminate de lilieci și care au fost deschise doar recent (de obicei accidental), pentru exemplu când se operează o nouă carieră. „În multe cavități care sunt acum libere de lilieci, am identificat aceleași tipuri de modificări ca și cele pe care le-am observat în Botswana”, explică Bruxelles. „Caracteristicile despre care am crezut întotdeauna că sunt cauzate de umplerea la un moment dat sau altul s-au datorat de fapt biocoroziei. Urmele de fosfat găsite pe podea și pereți demonstrează că liliecii au trăit odată în aceste peșteri, deoarece această substanță este prezentă în cantități semnificative în guano, dar nu există în calcar în starea sa naturală.

Au fost identificate mai multe tipuri de daune. Se crede că micile cupole în formă de clopot formate în tavanele peșterii, cunoscute sub denumirea de găuri de clopot, sunt cauzate direct de respirația liliecilor, care se așază acolo cu zeci de mii, expirând CO2 și vapori de apă ca toate animalele terestre. Condensarea de pe pereții acestor doi compuși formează acid carbonic care atacă calcarul. Potrivit geoarheologului, „în unele peșteri, tavanul este presărat cu astfel de găuri de clopot săpate în stâncă, uneori la o adâncime de 80 de centimetri”. O altă formație distinctivă este stalagmitele roase până la punctul de a semăna cu gropile de mere. Se crede că acestea au fost corodate de excremente de lilieci, ale căror straturi groase fosilizate pot fi găsite încă ici și colo. „Când guano fermentează, eliberează acizi fosforici și sulfurici, care atacă direct solul și baza concrețiunilor”, explică omul de știință.

READ  Cât timp poate dura noul coronavirus pe ecranul unui smartphone? : Gadget.ro

Acești acizi nu mănâncă doar la fundul peșterii: datorită căldurii produse de fermentație, vaporii rezultați se ridică în aer și atacă pereții adiacenți, remodelându-i complet. La fel ca stâlpii corodați, aceștia sunt surprinzător de netezi, spre deosebire de cei pur modelați de acțiunea apei, a căror curgere creează trăsături mici, neregulate și ondulații (numite și semne de scobire de către oamenii de știință, datorită similitudinii lor. Cu cele realizate de un sculptor în lemn daltă). Mai impresionant încă, unii pereți s-au deplasat chiar cu câțiva centimetri sau chiar decimetri în comparație cu locația inițială.

Un impact probabil asupra artei rock

Ce impact ar putea avea aceste procese de biocorozie asupra distribuției artei rupestre în peșteri în care se știe că liliecii sunt prezenți? Și, mai general, ce efect a avut acest lucru asupra picturilor murale, atât în ​​Franța, cât și în restul lumii?

„La Mas d’Azil din sud-vestul Franței, urmele de lilieci sunt clar vizibile în marile galerii lipsite de fresce, dar nu și în micile pasaje laterale în care sunt concentrate majoritatea lucrărilor și unde sunt încă semne ale eroziunii inițiale de către apă vizibil ”, subliniază Bruxelles. „Peștera Aldene din sudul Franței este alcătuită din mai multe camere mari, dar doar un mic coridor lateral conține gravuri. Același lucru este valabil și pentru Coliboaia din România. Oriunde există semne ale coloniilor de lilieci, cercetătorii au observat că nu au existat picturi – și invers. Faptul că cei doi par a fi oameni de știință care se exclud reciproc: înseamnă asta că unele arte rupestre paleolitice au dispărut din cauza biocoroziunii?

READ  Astronomii descoperă un obiect misterios praf care orbitează în jurul unei stele

„Chiar dacă nu ar trebui să trecem la concluzii, aceste rezultate pun sub semnul întrebării unele dintre teoriile avansate până acum pentru a explica prezența picturilor și gravurilor în galerii mici, departe de camerele mari, așa cum este cazul la Mas of Azil”. A spus Bruxelles. „Inclusiv ideea că aceste lucrări erau private, cu acces limitat la câțiva privilegiați”. Pe de altă parte, în peșterile din Lascaux, Niaux, Chauvet și Cosquer, care au fost toate închise după ultimul maxim glaciar în urmă cu 22.000 de ani, împiedicând pătrunderea liliecilor, picturile se găsesc pe tot parcursul site-ului. .

Cercetătorii sunt interesați de o altă descoperire: unii dintre pereții și concrețiunile în care este expusă arta rock se dovedesc a fi surprinzător de netede, ca și cum ar fi fost corodate de prezența anterioară a mamiferelor. „Este aproape ca și cum liliecii ar fi pregătit pânza acestor artiști paleolitici”, sugerează Bruxelles. O ipoteză care rămâne de confirmat.

Pentru a-i ajuta să înțeleagă mai bine procesele de biocorozie, cercetătorii sunt ocupați cu pregătirea de noi explorări rupestre în Franța și, pentru prima dată, în alte țări. „Ceea ce vrem să facem acum este să întocmim un catalog complet al caracteristicilor cauzate de prezența coloniilor de lilieci, astfel încât să putem vedea dintr-o privire peșterile care au fost cândva ocupate de aceste animale”, explică Bruxelles. De asemenea, sunt planificate cercetări suplimentare despre guano fosilizat (și datat). Acest material se dovedește a fi o mină de informații și ar trebui să le permită oamenilor de știință să identifice speciile de lilieci în cauză (grație analizei ADN), precum și dieta lor și, prin urmare, să deducă tipul de mediu de lilieci în care au trăit. „Guano ar putea fi un alt instrument care să permită cercetătorilor să interpreteze siturile arheologice”, se bucură Bruxelles.

Lasă un răspuns

Adresa ta de email nu va fi publicată. Câmpurile obligatorii sunt marcate cu *