Asteroidul Phaethon este chiar mai ciudat decât credeau astronomii, spune NASA
Asteroidul 3200 Phaethon, o curiozitate spațială, este chiar mai ciudat decât credeau astronomii, Cercetătorii NASA au declarat marți.
Asteroidul acționează ca o cometă, iar astronomii au crezut că coada lui era făcută din praf, dar un nou studiu publicat în The Planetary Science Journal am descoperit că coada este de fapt făcută din sodiu gazos.
Qicheng Zang, doctorand la Institutul de Tehnologie din California și autorul principal al studiului, a folosit nava spațială Solar and Heliospheric Observatory pentru a examina Phaethon și coada acestuia. Majoritatea asteroizilor, făcuți din rocă, nu formează de obicei o coadă pe măsură ce se apropie de soare, potrivit NASA. Cometele, formate din rocă și gheață, formează de obicei cozi.
Pe baza studiului lui Phaethon, Zhang și alți oameni de știință se întreabă dacă unele comete sunt de fapt comete.
„Multe dintre aceste alte „comete” solare ar putea să nu fie „comete” în sensul obișnuit al corpului înghețat, ci pot fi în schimb asteroizi stâncoși precum Phaethon încălziți de soare”, a spus Zhang într-o lucrare NASA.
Phaethon este, de asemenea, sursa ploaie anuală de meteoriți Geminide, deși cometele provoacă majoritatea ploilor de meteori. Când astronomii au crezut că coada lui Phaethon era făcută din praf, a avut sens, deoarece bucățile fierbinți ale urmei de resturi au produs ploi de meteoriți. Acum, experții investighează modul în care Phaethon, cu coada sa de gaz de sodiu, furnizează material pentru ploaia de meteoriți Geminide în fiecare decembrie.
Este posibil să fi avut loc un eveniment perturbator în urmă cu câteva mii de ani care l-a determinat pe Phaethon să ejecteze materialele care compun fluxul de resturi Geminide, a spus echipa lui Zhang.
Cercetătorii pot primi mai multe răspunsuri mai târziu în acest deceniu. O viitoare misiune a Agenției de Explorare Aerospațială a Japoniei, numită DESTINY+, este de așteptat să zboare peste Phaethon, imaginând suprafața stâncoasă a acestuia și studiind orice praf care ar putea exista în jurul asteroidului.
Phaeton De asemenea, a atras atenția NASA în 2017, când s-a apropiat suficient de Pământ pentru a fi clasificată drept „potențial periculoasă” de Centrul pentru Planete Minori al Uniunii Astronomice Internaționale.