Astronomii observă pentru prima dată moartea unei galaxii îndepărtate

Astronomii au asistat, pentru prima dată, la moartea unei galaxii îndepărtate, pe care o descriu ca un „eveniment cu adevărat extrem”.

Când toate stelele dintr-o galaxie mor și nu se formează altele noi, galaxia însăși încetează să mai existe. Acest lucru se întâmplă atunci când tot gazul din galaxie este evacuat, ceea ce face imposibilă formarea de noi stele.

Potrivit unui studiu publicat luni în jurnal Astronomia naturii, oamenii de știință au fost „încântați” să poată surprinde acest fenomen rar folosind recent marea gamă de telescopuri Atacama Millimetru / submilimetru din Chile.

A fost nevoie de aproximativ nouă miliarde de ani pentru ca lumina din galaxia înstelată ID2299 să ajungă pe Pământ. Așadar, atunci când astronomii l-au observat accidental, au asistat la univers așa cum a apărut acum doar 4,5 miliarde de ani.

Astronomii spun că ID2299 pierde 10.000 de sori de gaze în fiecare an, epuizând rapid combustibilul necesar pentru a forma noi stele. Această surpriză eliberare de gaz pare a fi rezultatul a două galaxii care se ciocnesc violent și fuzionează pentru a crea ID2299.

În prezent, galaxia formează stele cu o rată de sute de ori mai rapidă decât Calea Lactee – consumând restul gazului său prețios. Din acest motiv, ID2299 se așteaptă să moară relativ curând, în doar câteva zeci de mii de ani.

„Este pentru prima dată când observăm o galaxie masivă tipică de formare a stelelor în universul îndepărtat pe punctul de a„ muri ”din cauza unei ejectări masive de gaze reci”, a spus autorul principal Annagrazia Puglisi într-o declaraţie.

Astronomii cred că fenomenul este rezultatul fuziunii galaxiilor deoarece au putut observa o „coadă de maree” rară, de obicei prea slabă pentru a fi văzută în galaxiile îndepărtate. Acest flux alungit de stele și gaze, sugerează astronomii, este rezultatul direct al fuziunii galactice.

Au observat galaxia doar câteva minute, dar a fost suficient pentru a vedea coada de maree evazivă.

„Studiul nostru sugerează că ejectiile de gaze pot fi produse prin fuziuni și că vânturile și cozile de maree pot arăta foarte asemănător”, spune coautorul studiului Emanuele Daddi. „Acest lucru ne-ar putea determina să ne regândim înțelegerea modului în care„ mor ”galaxiile”.

Dacă astronomii au dreptate că fuziunea a dus la o pierdere masivă de gaz, vor trebui să reconsidere teoriile anterioare despre modul în care galaxiile se formează și evoluează – și cum mor. Alte teorii au sugerat că vântul din găurile negre active sau formațiunile stelare intense este responsabil pentru aceste decese.

„Studierea acestui caz unic a dezvăluit posibilitatea ca acest tip de eveniment să nu fie deloc neobișnuit și că multe galaxii suferă de această„ extracție gravitațională a gazelor ”, inclusiv observații anterioare care au fost interpretate greșit”, a spus co-autor, dr. Jeremy Fensch.

„Acest lucru ar putea avea consecințe uriașe pentru înțelegerea noastră a ceea ce modelează cu adevărat evoluția galaxiilor”.