Bugetul Indiei se concentrează pe drumuri, dar criticii văd nevoia de mai multe locuri de muncă.

NEW DELHI — Guvernul Indiei și-a dezvăluit marți bugetul anual, care a propus o creștere semnificativă a cheltuielilor pentru autostrăzi, drumuri și aeroporturi, dar o creștere mai mică pentru dezvoltarea rurală și ocuparea forței de muncă.

Bugetul de 530 de miliarde de dolari pentru anul fiscal care începe la 1 aprilie, prezentat de guvernul premierului Narendra Modi, solicită o investiție majoră în infrastructură, dar criticii au spus că ar face prea puțin pentru a rezolva problemele urgente cu care se confruntă țara. Printre cele mai mari: șomajul în creștere, scăderea veniturilor gospodăriilor și a cheltuielilor personale și nemulțumirea crescândă față de inegalitatea economică pe care pandemia le-a făcut mai flagrant.

Coronavirusul a împiedicat economia Indiei, răpând-o din impulsul necesar pentru a oferi locuri de muncă forței sale de muncă tinere și în creștere rapidă. De asemenea, s-a agravat probleme pe termen lung care trăgeau deja în jos creșterea, cum ar fi datoria mare, lipsa competitivității cu alte țări și pași greșiți de politică.

„Trebuie să crești mult mai repede pe o bază susținută. Asta este ceea ce nu avem”, a spus Priyanka Kishore, șeful Indiei și Asiei de Sud-Est pentru Oxford Economics, o firmă de cercetare.

Oamenii din toată lumea au văzut o erodare a veniturilor lor reale, a declarat Sunil Kumar Sinha, economistul principal la India Ratings, o agenție de rating de credit. „Creșterea veniturilor nici măcar nu se potrivește cu rata inflației din economie”, a spus el.

Drept urmare, mulți indieni din clasa de mijloc au amână cumpărarea mașini de spălat, televizoare cu ecran mare și electrocasnice de bucătărie, bunuri pe care odată le-au bătut în timpul sezonului festivalului. Cererea se răcește și în zonele rurale mai sărace, spun experții.

Guvernul estimase că economia Indiei va crește cu 11% pentru anul care se încheie luna viitoare. Acum a redus această estimare, la 9,2 la sută. Estimarea pentru anul viitor este de 8 până la 8,5 la sută.

Aceste cifre se datorează unei contracții profunde de 7,3% în anul care s-a încheiat în martie 2021, când dl Modi a impus un blocaj la nivel național pentru a reduce răspândirea coronavirusului. Sute de mii de oameni și-au pierdut slujba și s-au întors în satele lor, încercând să-și câștige existența din terenuri agricole slabe.

Programul ambițios de vaccinare al guvernului a contribuit la readucerea unui impuls, dar refuzul domnului Modi de a cheltui mult a împiedicat creșterea, spun economiștii.

Noul buget prevede o creștere cu 35 la sută a cheltuielilor, în principal pentru proiecte legate de infrastructură. Guvernul a subliniat că accentul pus pe construcții va extinde economia.

„Abordarea este condusă de șapte motoare, și anume drumuri, căi ferate, aeroporturi, porturi, transport în masă, căi navigabile și infrastructură logistică”, a declarat Nirmala Sitharaman, ministrul de finanțe al domnului Modi, în timpul prezentării bugetului în Parlament. „Toate cele șapte motoare vor trage economia la unison.”

Dar propunerea este mai puțin generoasă în ceea ce privește programele de ocupare a forței de muncă în mediul rural și nu a oferit ceva ce economiștii l-au îndemnat de mult: un plan de ocupare urbană pentru a ajuta muncitorii cu salariu zilnic din marile orașe ale țării.

Economiștii sunt îngrijorați în special de rata lentă a creării de locuri de muncă, deoarece milioane de oameni sunt încă șomeri sau au renunțat complet la căutarea lor.

Înainte de apariția pandemiei, India scotea milioane de oameni din sărăcie. A fost nevoie de zeci de ani pentru a avea o economie suficient de mare pentru a angaja peste 400 de milioane de oameni, a declarat Mahesh Vyas, directorul executiv al Centrului de Monitorizare a Economiei Indiene. Acum, țara are încă 187 de milioane de oameni care au nevoie de un loc de muncă, a spus el, un lucru greu în circumstanțele actuale.

Cicatricele profunde ale economiei sunt vizibile în special în statisticile privind ocuparea forței de muncă și locuri de muncă. Centrul a estimat doar asta 38 la sută din populația de vârstă activă a țării a fost angajată în 2020. Până în iunie 2021, numărul a scăzut la 34,6 la sutăse spunea.

„Asta înseamnă că oamenii nu au mâncare pe masă”, a spus doamna Kishore, de la Oxford Economics. „Oamenii nici măcar nu se uită pentru că sunt atât de descurajați.”

Disperarea s-a revărsat pe străzi exact în momentul în care domnul Modi și partidul său se confruntă cu un test crucial în alegerile de stat din săptămânile următoare.

Săptămâna trecută, sute de candidați pentru locuri de muncă feroviare vagoane de tren arse pentru a protesta contra ceea ce au spus că sunt practicile neloiale de recrutare ale guvernului Modi. Peste 12 milioane de persoane au aplicat pentru 35.281 de locuri de muncă.

„Protestele din cauza locurilor de muncă din căile ferate sunt o reflectare a frustrării tinerilor, deoarece guvernul s-a mișcat mult prea încet, aproape s-a frământat, în furnizarea locurilor de muncă pe care le-a promis în 2019”, a spus domnul Vyas.

O mare parte din cheltuielile guvernamentale vor fi ridicate din împrumuturi și taxe, inclusiv cele pentru combustibil și îngrășăminte, care au contribuit la creșterea prețurilor la alimente și mărfuri esențiale. O altă preocupare majoră pentru economiști este încercările guvernului de a-și menține deficitele sub control prin reducerea cheltuielilor pentru scheme sociale și bunăstare.

Ei au susținut de mult timp pentru impozite mai mari pentru corporații și pentru bogații țării pentru a permite guvernului să cheltuiască mai mult în astfel de domenii, o cerere care nu a fost abordată în buget.

Planul de cheltuieli necesită aprobarea Parlamentului înainte de a intra în vigoare în aprilie.

Dr. Sinha a spus că concentrarea guvernului asupra cheltuielilor pentru infrastructură ar putea aduce câștiguri pe termen mediu și lung, dar că una dintre cele mai importante piese care lipsea din buget a fost un plan cuprinzător de revenire a consumului.

„Problema cu acest tip de cheltuieli este că va avea o perioadă destul de mare de gestație”, a spus el. „Dar provocarea cu care se confruntă economia în acest moment este că sentimentele gospodăriilor, veniturile gospodăriei, totul este sub presiune.”

„Trebuie făcut ceva pentru a pune bani în buzunare”, a spus el.