Căpitanul Al Faraj cheia sperantelor Cupei Mondiale saudite

3 nov (Reuters) – Mijlocașul saudit Salman Al Faraj nu s-a bucurat decât de succes în timpul carierei sale la club cu Al Hilal, iar jucătorul de 33 de ani va căuta în sfârșit bucurie în echipa națională verde la Cupa Mondială.

Al Faraj a fost o parte cheie a unui club care a dominat fotbalul asiatic în ultimii cinci ani, conducând Al Hilal la titlul Ligii Campionilor Asiei în 2019 și 2021, ajungând în finală în 2014 și 2017.

„Este un jucător esențial pentru noi și pentru liderul nostru”, a spus antrenorul principal al Arabiei Saudite, Herve Renard. „Este o persoană care știe să aducă oamenii împreună și să ducă această echipă la următorul nivel, așa cum este cazul lui la Al Hilal.

„El și Salem Al Dawsari sunt lideri în jocuri dificile și amândoi au o mare importanță și pentru echipa națională. Am deplină încredere că pot ajuta echipa cu performanțe bune la Cupa Mondială”.

Descoperit de cercetașii Al Hilal în vârstă de 15 ani într-un turneu desfășurat în timpul Ramadanului în 2004, Al Faraj, născut la Medina, este de atunci cu clubul din Riad și a strâns un număr remarcabil de titluri și trofee.

A debutat cu Al Hilal la 19 ani în sezonul 2008-09 de către managerul român Cosmin Olaroiu și a fost un jucător minor pentru club în sezonul următor când a câștigat titlul de ligă saudită.

Însă implicarea sa a crescut, deoarece Al Hilal și-a apărat cu succes titlul în sezonul următor, iar Al Faraj a fost convocat pentru prima dată la echipa națională de seniori în octombrie 2012 pentru un amical împotriva Congo-ului.

Influența lui Al Faraj a crescut constant în timpul actualei dominații interne și continentale a lui Al Hilal, clubul câștigând titlul Saudi Pro League în cinci din ultimele șase sezoane.

El a fost, de asemenea, în centrul echipei care a învins de două ori pe Japonia Urawa Red Diamonds pentru a câștiga Liga Campionilor Asiei, mai întâi în 2019 și din nou în 2021, după ce a suferit dezamăgiri în finala din 2014 și 2017.

Mijlocaș cu piciorul stâng elegant și compus, Al Faraj a fost multă vreme un pilon principal în formația națională, participând la Cupa Mondială din Rusia 2018 și marcând egalarea pentru Arabia Saudită din penalty într-o victorie cu 2-1 împotriva Egipt.

Qatarul va fi probabil ultima Cupă Mondială a lui Al Faraj și va dori să se retragă într-o notă potrivită pentru o carieră atât de ilustră.

Reportaj de Michael Church din Hong Kong; Editare de Ken Ferris

Standardele noastre: Principiile Thomson Reuters Trust.