Ciuperci „furnici zombie” infectate cu proprii lor paraziți

Ciuperci „furnici zombie” infectate cu proprii lor paraziți

Înscrieți-vă pentru buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Explorați universul cu știri despre descoperiri fascinante, progrese științifice și multe altele.



CNN

Peste tot în lume, o ciupercă parazită transformă furnicile în „zombi”.

Ciuperca arată ca ceva dintr-un film de groază: organismul deturnează corpul și creierul furnicii gazdă, controlând-o mental să-și abandoneze cuibul și să se cațere într-un copac din apropiere.

Acolo, furnica infectată își prinde fălcile în jurul unei frunze, suspendată deasupra podelei pădurii și moare în câteva zile când ciuperca o digeră. Zăbând prin corpul gazdei sale, ciuperca trimite apoi o ploaie de spori pentru a infecta următoarea generație de furnici.

Clasificate științific în genul Ophiocordyceps, cele peste două duzini de specii de ciuperci de furnici zombie locuiesc în lume, inclusiv în Florida, Brazilia și Japonia; oamenii de știință bănuiesc că fiecare dintre zecile de specii de furnici afectate are propria sa tulpină specializată de Ophiocordyceps.

Până acum, oamenii de știință au descoperit mecanismul molecular al interacțiunii parazitare dintre ciupercă și furnică care formează baza manipulării comportamentale, potrivit un studiu din 2020. Cu toate acestea, exact modul în care acești paraziți funcționează sistematic este puțin înțeles.

Acum, oamenii de știință au dezvăluit că ciuperca care atacă furnicile este infectată cu propriii paraziți fungici, care ar putea ajuta la controlul zombificării furnicilor, potrivit unui nou studiu.

Dr. João Araújo, asistent curator de micologie la Grădina Botanică din New York, cutreiera pădurile tropicale în căutarea furnicilor zombie de mai bine de un deceniu. De-a lungul anilor, a observat ceva ciudat: o ciupercă albă neclară care creștea deasupra ciupercii furnici zombie.

READ  PLANET VENUS: O ANUNȚ AMENITORĂ CARE DISPARE TOATE UMANITĂȚILE

Alți oameni de știință au observat ciuperca misterioasă de zeci de ani, dar Araújo și colegii săi au decis să devină primii oameni de știință care au cercetat în mod sistematic această întrebare, concentrându-se pe o tulpină de furnici zombie din Florida. Cercetătorii au descris structura fizică a ciupercilor care cresc deasupra ciupercii furnici zombie și le-au secvențiat ADN-ul în un studiu publicat pe 9 noiembrie în revista Personia.

Făcând acest lucru, echipa a descoperit două noi genuri de ciuperci necunoscute anterior științei.

Dr. João Araújo de la Grădina Botanică din New York și echipa sa au descoperit două noi genuri de ciuperci.

„Ne-am dat seama că există două tulpini diferite de ciuperci, tulpini noi de ciuperci, care infectează o specie de ciuperci de furnici zombie în Florida”, a spus Araújo, autorul principal al studiului.

Fiecare dintre cele două ciuperci nou descoperite aparține propriului gen. Una dintre noile ciuperci, Niveomyces coronatus, este responsabilă pentru învelișul alb neclar de pe ciuperca furnică zombie – o componentă a numelui său („niveo”) provine din latinescul „înzăpezit”. A doua ciupercă nouă, Torrubiellomyces zombiae, este mai greu de observat: micile pete negre „seamănă cu purici”, potrivit Araújo.

Ciupercile care atacă ciuperca furnică zombie nu își zombifică gazda, dar se hrănesc cu țesuturile acesteia și par să-i facă rău. „De fiecare dată când vedem aceste noi genuri pe care le-am descris crescând pe ciuperci, ciuperca arată destul de aluată, într-adevăr consumată de această altă ciupercă”, a spus Araújo.

„În unele cazuri, mai întâi castrează Ophiocordyceps (ciuperca care produce zombi), astfel încât să nu mai poată împușca sporii, apoi crește și apoi consumă întreaga ciupercă”. Deoarece Niveomyces și Torrubiellomyces sunt atât de noi în știință, nu se știe încă cât de mult efect au asupra populațiilor de ciuperci de furnici zombie în ansamblu.

READ  AI dezvăluie o biologie necunoscută anterior - este posibil să nu știm jumătate din ceea ce se află în celulele noastre

Una dintre noile ciuperci, Niveomyces coronatus, provoacă învelișul alb pe ciuperca furnică zombie.

Aceste noi genuri sunt primii paraziți descriși oficial ca infectând ciuperca furnică zombie, dar cercetătorii bănuiesc că ar putea exista și alții. „Cred că este mai comun decât crezi. Parazitismul este un mod de viață foarte profitabil”, a spus autorul principal al studiului, dr. Charissa de Bekker, profesor asistent la Universitatea Utrecht din Olanda. „Este poate cel mai dominant mod de viață de pe planetă”.

De asemenea, spune ea, paraziții în general și ciupercile parazite în special sunt puțin studiate. „Faptul că a trebuit să invocăm două genuri noi vă spune cât de puține știm despre această parte a arborelui fungic al vieții”, a spus de Bekker.

Prin aprofundarea înțelegerii noastre despre ciuperca furnică zombie, noua cercetare ar putea avea aplicații care depășesc studiul ciupercilor, a spus dr. Carolyn Elya, cercetător postdoctoral în biologie organismală și evolutivă la Universitatea Harvard. Ea nu a participat la studiu.

„De-a lungul timpului, Ophiocordyceps a devenit un expert în neuroștiință. Știe exact pe ce butoane să apese și cum să facă furnica să facă ceea ce vrea”, a spus ea. „Studiind cum să rezolvăm această problemă, putem obține o perspectivă asupra obiectivului nostru mai mare de a încerca să înțelegem cum funcționează creierul sau cum produce comportamentul.”

Lasă un răspuns

Adresa ta de email nu va fi publicată. Câmpurile obligatorii sunt marcate cu *