Creatură nouă „Hobbit”, alte descoperiri arată că primele mamifere au evoluat rapid după dispariția dinozaurilor

CNN
–

Trei specii noi de mamifere timpurii au fost descoperite pe baza fosilelor găsite în bazinul Great Divide din Wyoming. O analiză a fosilelor sugerează că aceste creaturi au evoluat rapid după dispariția dinozaurilor în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani.

Mamiferele preistorice au trăit în America de Nord la câteva sute de mii de ani după ce dinozaurii au dispărut de pe fața pământului. Acesta se numește începutul erei mamiferelor terestre nord-americane Puercan, cam în primii 328.000 de ani de la dispariția dinozaurilor.

Paleontologii au folosit oasele și dinții maxilarului inferior pentru a dezvălui mai multe detalii despre mamifere, care erau condylarthes, strămoșii mamiferelor cu copite moderne, cum ar fi caii, hipopotamii, vacile și elefanții.

Primele mamifere care au trăit alături de dinozauri și au supraviețuit dispariției lor au fost destul de mici, de obicei de dimensiuni de la șoareci la șobolani. Aceste mamifere nou descoperite sunt ceva mai mari.

Beornus honeyi, cel mai mare dintre aceste mamifere, avea probabil mărimea unei pisici domestice, iar o parte din numele său împrumută de la personajul Beorn din „Hobbitul” de JRR Tolkien, deoarece animalul avea molari sau dinți umflați. Obraz umflat. În roman, Beorn a fost denumit „schimbător de piele”, deoarece era un bărbat care putea lua forma unui urs negru mare și putea avea caracteristici dentare similare.

Celelalte două specii sunt Miniconus jeanninae, care avea dimensiuni similare cu o pisică cu coadă inelară și Conacodon hettingeri, care se afla între dimensiunile Beornus și Miniconus.

Studiul publicat miercuri în Jurnal de paleontologie sistematică.

Trăsăturile dentare unice plasează aceste mamifere în familia condilartritei Periptychidae, ceea ce înseamnă că au creste verticale de smalț și premolari umflați. Se spune că acești dinți au permis un stil de viață omnivor, ajutându-i să mestece atât carne, cât și plante dure, dar este posibil să fi fost și ei doar consumatori de plante.

Cei mai mari molari ai lui Beornus aveau o lungime de aproximativ 8 milimetri, în timp ce Miniconus se distinge printr-o minusculă cuspidă pe molarii săi numită parastilid, potrivit Madelaine Atteberry, autorul principal al studiului, geolog și asistent al programului de licență în cadrul Departamentului de Științe Umaniste. Universitatea din Colorado la Boulder.

„Când dinozaurii s-au stins, accesul la diferite alimente și medii a permis mamiferelor să înflorească și să se diversifice rapid în anatomia dinților și să evolueze către dimensiuni mai mari ale corpului”, a spus Atteberry. „Ei au profitat în mod clar de această oportunitate, dovadă fiind radiația noilor specii de mamifere care au avut loc într-o perioadă relativ scurtă de timp după dispariția în masă”.

Fosilele utilizate în această cercetare au fost colectate între 2001 și 2011 în bazinul Great Divide din deșertul roșu din Wyoming de către paleontologii James și Jeannine Honey și Malcolm McKenna. Două dintre numele de specii nou descrise includ semnele de cap către familia Honey.

„Din acea localitate specifică, au colectat în jur de 420 de fosile de mamifere – iar articolul nostru este doar al doilea care publică o nouă specie„ condylarth ”din această colecție”, a spus Atteberry. „Ipotezăm că există mai multe specii noi de identificat în această localitate”.

Fosilele din bazinul Great Divide contribuie la ideea că a existat mai multă diversitate de mamifere după ce dinozaurii au dispărut decât se aștepta și că unele dintre aceste animale au fost mai avansate din punct de vedere evolutiv decât fosilele găsite în altă parte, potrivit Jaelyn Eberle, coautor al studiu, profesor de științe geologice la Universitatea din Colorado Boulder și curator la Muzeul de Istorie Naturală al universității.

„Ceea ce mă uimește poate este că noi (cea mai mare comunitate de paleontologie a mamiferelor) am crezut că am descoperit acele câteva sute de mii de ani din paleocen – care au fost actorii cheie și când apar în dosarul fosil”, a scris Eberle. într-un e-mail. „Dar, cred că localitatea Bazinului Marii Diviziuni ne arată că nu am surprins pe deplin istoria (și diversificarea) mamiferelor chiar după dispariția dinozaurilor. Povestea nu s-a terminat.

Următoarea întrebare pe care cercetătorii doresc să o exploreze este de ce diversitatea diferă în rândul mamiferelor timpurii din America de Nord în perioada Puercan timpurie. Acest lucru ar putea sugera că unele zone, cum ar fi Bazinul Marii Diviziuni, au mai multe secțiuni de rocă nealterate decât alte locuri în care pot lipsi părți ale înregistrării de rocă din cauza eroziunii. Sau este posibil ca această diversitate să depindă de mediul în care au trăit mamiferele.

„Există multe lucruri pe care nu le înțelegem pe deplin despre mamiferele care au trăit în primele sute de mii de ani după dispariția dinozaurilor”, a spus Eberle.