Cum să vedem cometa verde îndreptându-ne pentru prima dată în 50.000 de ani

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) — O cometă se întoarce pe calea noastră după 50.000 de ani.

Bulgele de zăpadă murdar a fost vizitat ultima dată în perioada Neanderthalienilor, potrivit NASA. Acesta va ajunge la 26 de milioane de mile (42 de milioane de kilometri) de Pământ miercuri, înainte de a se îndepărta din nou și este puțin probabil să se întoarcă timp de milioane de ani.

Așa că uită-te în sus, contrar titlului filmului de cometă ucigaș „Don’t Look Up”.

Descoperită cu mai puțin de un an în urmă, această cometă verde inofensivă este deja vizibilă pe cerul nopții nordic cu binoclu și telescoape mici și, eventual, cu ochiul liber în colțurile mai întunecate ale emisferei nord.

Se așteaptă să se lumineze pe măsură ce se apropie și să se ridice mai sus la orizont până la sfârșitul lunii ianuarie, cel mai bine văzut înainte de zori. Pe 10 februarie va fi aproape de Marte, un bun punct de referință. Observatorii cerului din emisfera sudică vor trebui să aștepte până luna viitoare pentru a vedea.

În timp ce multe comete au îmbrăcat cerul în ultimul an, „aceasta probabil pare puțin mai mare și, prin urmare, puțin mai strălucitoare și se apropie puțin de orbita Pământului”, se arată în raport. Paul Chodas, guru al urmăririi cometelor și asteroizilor de la NASA.

Verde din tot carbonul din norul de gaz, sau comă, care înconjoară nucleul, această cometă cu perioadă lungă a fost descoperită în martie trecut de astronomi folosind Zwicky Transient Facility, o cameră cu câmp larg de la Observatorul Palomar al Caltech.

Așa se explică numele său oficial și greoi: cometa C/2022 E3 (ZTF).

Miercuri, se va precipita între orbitele Pământului și Marte cu o viteză relativă de 128.500 mph (207.000 de kilometri). Se crede că miezul său are un diametru de aproximativ o milă (1,6 kilometri), cu cozile extinzându-se pe milioane de mile (kilometri).

Nu se așteaptă ca Cometa să fie la fel de strălucitoare ca Neowise în 2020, sau Hale-Bopp și Hyakutake la mijlocul și sfârșitul anilor 1990.

Dar „va fi strălucitor datorită trecerii sale apropiate pe Pământ… ceea ce le permite oamenilor de știință să facă mai multe experimente și publicului să poată vedea o cometă frumoasă”, a spus astronomul de la Universitatea din Hawaii, Karen Meech, într-un e-mail.

Oamenii de știință sunt încrezători în calculele lor orbitale care plasează ultima trecere a cometei în vecinătatea planetară a sistemului solar acum 50.000 de ani.

Dar ei nu știu cât de departe a fost de Pământ sau dacă a fost chiar vizibil pentru oamenii de Neanderthal, a spus Chodas, directorul Centrului pentru Studii de Obiecte Aproape de Pământ din cadrul Laboratorului de Propulsie cu Reacție al NASA din California.

Când se întoarce, însă, e mai greu de judecat.

De fiecare dată când cometa orbitează în jurul Soarelui și al planetelor, tragerile lor gravitaționale modifică foarte ușor traiectoria mingii de gheață, provocând schimbări majore de curs în timp. Un alt glumeț: jeturi de praf și gaz de la cometă pe măsură ce se încălzește lângă soare.

„Nu știm exact cât de departe împinge această cometă”, a spus Chodas.

Cometa – o capsulă a timpului a sistemului solar care a apărut acum 4,5 miliarde de ani – a venit din ceea ce se numește norul Oort mult dincolo de Pluto. Se crede că acest paradis înghețat pentru comete se întinde pe mai mult de un sfert din drum până la următoarea stea.

Deși cometa ZTF își are originea în sistemul nostru solar, nu putem fi siguri că va rămâne acolo, a spus Chodas. Dacă este expulzat din sistemul solar, nu se va mai întoarce niciodată, a adăugat el.

Nu vă faceți griji dacă îl ratați.

„În tărâmul cometelor, aștepți doar următoarea pentru că sunt zeci de ele”, a spus Chodas. „Și următorul ar putea fi mai mare, ar putea fi mai strălucitor, ar putea fi mai aproape”.

Departamentul de Sănătate și Știință Associated Press este susținut de Grupul Media de Știință și Educație al Institutului Medical Howard Hughes. AP este singurul responsabil pentru tot conținutul.