de la scurt la scurt – The Rider News

De Jake Tiger

Unii o consideră pe MyNeshia McKenzie fetița de 10 ani care a condus ligile de fotbal cu frații ei în orașul natal Springfield, Pennsylvania. Unii o consideră cea mai mare Lady Bronc care a venit vreodată prin Alumni Gym. Unii o văd ca pe o profesionistă și un outsider, care acumulează cunoștințe și maturitate printr-o dragoste împărtășită pentru baschet.

În prezent, McKenzie este antrenor asistent la Rider, alma mater, completând circuitul de cunoștințe și crescând o nouă generație de tinere.

McKenzie este multe lucruri, dar cel mai important, ea este simbolul Broncului.

Teritoriu necunoscut

Înainte ca McKenzie să absolve Rider în 2014, s-a asigurat că va lăsa o amprentă veșnică asupra baschetului feminin Rider. La sfârșitul carierei, ea a terminat pe primul loc din toate timpurile la recuperări, pe locul al treilea la punctaj și pe primul loc în jocurile jucate și a format o legătură „de nedespărțit” cu antrenorul principal Lynn Milligan.

Cu toate acestea, timpul său la Rider se terminase. A trebuit să întoarcă pagina.

După ce a primit sfaturi încurajatoare de la Milligan, McKenzie a decis să-și ducă talentele în Europa, simțind un gust al vieții profesionale și al vieții în ansamblu, în timp ce s-a trezit cufundată într-un amestec de noi culturi.

„Au fost unii dintre cei mai buni ani din viața mea până acum… să pot să ies acolo și să experimentez culturi diferite și oameni diferiți”, a spus McKenzie. „Am avut oameni din Wisconsin, de pe coasta de vest, din sud… adaugi că cu jucătorii noștri străini, a fost într-adevăr un moment grozav.”

Nativul din Springfield a făcut escale în Portugalia, România și Luxemburg timp de trei sezoane, câștigând onoruri All-Import și First Team All-League în Portugalia și România.

McKenzie își trăia visul în Europa ca balerină profesionistă și studentă de-a lungul vieții, dar Luxemburg se află la 3.844 de mile de Springfield, Pennsylvania.

Dacă există un lucru pe care McKenzie îl iubește mai mult decât baschetul, este familia ei, oamenii care au transformat-o în persoana care a devenit în cele din urmă.

„MyNeshiei îi place să fie în zona ei de confort”, a spus Milligan.

După ce a trăit într-o țară îndepărtată timp de trei ani și a fost departe de familia ei, McKenzie știa sigur un lucru: trebuia să vină acasă.

„Decizia care m-a adus cu adevărat acasă a fost să vreau să-mi văd pe fratele meu mai mic să crească… Pe vremea aceea, termina liceul [football career] și nu-l văzusem jucând. Am fost plecat atât de mult timp la facultate și am jucat în străinătate”, a spus McKenzie. „El și cu mine suntem ca yin și yang… El este literalmente ca geamănul meu. Am vrut doar să fiu acolo pentru el, pentru că simțeam că a fost mereu acolo pentru mine.

Cu prețul carierei sale profesionale în Europa, McKenzie s-a întors acasă cu familia ei, dar oricât de mulțumită era, viața fără baschet nu era suficientă.

„Când am ajuns acasă, de fapt, m-am apucat de personal banking. Da, e ciudat… cumva am ajuns să lucrez într-o bancă”, a spus McKenzie.

McKenzie încă simțea un atașament față de jocul căruia i-a dedicat peste un deceniu din viață, dar în același timp știa că zilele ei de joc erau în urmă. Din fericire, a găsit un compromis.

„Amintesc [McKenzie] M-a sunat și mi-a spus: „antrenor, nu vreau să mai joc. Am terminat. Cred că vreau să antrenez”, a spus Milligan.

Cu ajutorul lui Milligan, McKenzie și-a revenit pe terenul tare, de data aceasta de pe margine. A marcat un nou capitol necunoscut din viața ei, dar putea să vadă prefigurarea cu mult înainte de a începe.

„Întotdeauna am văzut coaching în viitorul meu. Când eram la facultate, am găsit o altă pasiune pentru joc și pur și simplu nu puteam să-i dau drumul”, a spus McKenzie. „Știam că la un moment dat mingea se va opri din dribling pentru mine, dar aveam să dau înapoi unui joc care mi-a oferit atâtea ocazii”.

Din fericire pentru McKenzie, ea nu va trebui să se dezrădăcineze, deoarece primele două locuri de muncă de antrenor au fost în Philadelphia, la Holy Family University și Saint Joseph University.

„[Milligan] m-a pus în aceste locuri de muncă prin oameni pe care îi cunoștea”, a spus McKenzie. „Ea m-a ajutat de-a lungul carierei mele de antrenor. Nu am pierdut niciodată legătura.

Cu trei sezoane de experiență de antrenor, McKenzie era bine în următorul ei capitol, dar după cum a vrut soarta, excursiile ei pe un teritoriu neexplorat o vor aduce din nou acasă.

„[Milligan] M-a sunat și mi-a spus: „Hai să luăm prânzul”. Ea și cu mine avem acest tip de relație… așa că nu m-am gândit neapărat la asta”, a spus McKenzie. „Mâncăm, discutăm lucruri și în cele din urmă ea spune: „Ascultă, vreau să vii acasă. Am nevoie de tine la Rider.

„Rider este casa mea”

„Cred că totul s-a încheiat”, a spus Milligan. „Cred că era inevitabil să găsim o modalitate de a o aduce înapoi aici… pentru că sângerează merișoare”.

În ciuda unei odisee de șapte ani, McKenzie a reintrat instantaneu în program în iunie 2021, ca și cum nu ar fi plecat deloc.

„Rider este casa mea. Îmi place totul despre Rider”, a spus McKenzie. „A fost o mângâiere pentru mine… Tranziția la asta a fost fără probleme”.

În mai puțin de un an ca antrenor asistent pentru Rider Women’s Basketball, McKenzie și-a creat un loc neprețuit în cadrul personalului de antrenori prin experiențele ei ca Lady Bronc, creând oportunități unice de antrenor.

„Dacă ai participat la unul dintre antrenamentele noastre, eu joc. Vreau să vă spun un lucru și să vă pot arăta și vouă”, a spus McKenzie. „Nu-mi spune că nu poți obține recuperări. Am facut-o. Nu-mi spune că nu poți înscrie. Am facut-o.”

La 30 de ani, relativ tânăr pentru un antrenor, McKenzie are și o aptitudine pentru a se lega cu jucătorii săi la un nivel mai profund.

Dându-și seama de valoarea relației ei cu Milligan în timpul zilei de joc, McKenzie se străduiește să recreeze acea legătură cu o nouă generație de sportivi Rider, fiind mai mult decât un antrenor de baschet pentru ei.

„Știu exact prin ce trec… fiind o femeie tânără și încercând să-și dea seama ce ești și ce vrei să faci cu tine însuți”, a spus McKenzie. „Dezvoltarea acestor tinere este esențială pentru mine. Este încă mai mare decât baschetul pentru noi.

McKenzie speră să conducă într-o zi un grup de tinere precum Milligan, dar numai timpul va spune dacă acest lucru face parte din planurile în continuă evoluție ale lui McKenzie.

Până atunci, este familiarizată cu una dintre faptele foarte rare care i-a scăpat: prestigiosul campionat al Conferinței Atlantic Metro Athletic.

„Când am fost recrutat aici, cel mai important lucru a fost să atârn bannere și pentru asta sunt aici”, a spus McKenzie. „M-am întors la alma mater pentru a agăța un banner pentru că asta am plănuit să fac acum 14 ani și vreau să-l agățăm cu [Milligan].”