Deltelor fluviale lipsesc terenul

Ascultă această poveste

Milioane de oameni trăiesc pe deltele râurilor, ocupând terenuri care există în echilibrul delicat dintre împingerea unui râu și atracția oceanului. Deltele sunt în mod inerent tranzitorii, dar conform a studiu noumulte pot fi chiar mai precare decât se credea anterior, cu niveluri surprinzător de ridicate de pierdere a terenurilor care amenință să copleșească aceste peisaje joase.

Ideea că multe delte se degradează chiar mai repede decât era de așteptat vine dintr-o nouă analiză a fluxurilor de sedimente condusă de Austin Chadwick, geomorfolog la Institutul de Tehnologie din California.

Când un râu ajunge în deltă, curgerea lui încetinește și începe să depună sedimentele pe care le poartă, întărind astfel pământul. Până în prezent, geologii care lucrează pentru a prezice viitorul unei anumite delte compară de obicei rata de creștere a nivelului mării cu rata de depunere a sedimentelor. Modelele lor presupun că sedimentele sunt distribuite uniform în deltă. Dar acesta nu este un scenariu realist, spune Chadwick.

„Lucrarea anterioară a fost într-adevăr cel mai bun scenariu”, spune el. „Un râu nu poate fi de fapt peste tot deodată și nu poate lupta împotriva creșterii nivelului mării peste tot.”

În realitate, un râu construiește doar terenuri noi acolo unde curge în prezent. Sedimentele depuse deasupra apei formează clătite mari de nisip numite lobi. Când se acumulează prea mult sediment și blochează calea râului, râul își va schimba cursul și va începe să construiască un nou lob în altă parte. Lobul vechi, tăiat din aprovizionarea cu sedimente, va începe să se erodeze.

Chadwick și echipa sa au vrut să cuantifice cantitatea de teren câștigată și pierdută în timpul acestor salturi și să estimeze cât de mult ar putea atenua acea pierdere de teren viitoare proiecte de inginerie. Ei au modelat un sistem de deltă folosind o nouă ecuație care ține cont de interacțiunea dintre creșterea nivelului mării și creșterea neuniformă a lobului râului. Apoi au confirmat modelul folosind o deltă artificială în miniatură în laboratorul lor, înainte de a aplica descoperirile lor la sistemele fluviale reale.

Prognosticul cercetătorilor pentru multe delte este sumbru. Oamenii de știință estimează că, având în vedere rata de creștere a nivelului mării, râul Mississippi, de exemplu, trebuie să livreze în deltă de trei ori mai mult sediment decât sugerează estimările anterioare pentru a menține suprafața actuală de uscat. . Delta Dunării din România se află într-o situație mai proastă: are nevoie de 10 ori cantitatea actuală de sedimente. În cele mai multe cazuri, acesta este mai mult nisip decât poate furniza râul, ceea ce sugerează că aceste delte se îneacă.

Noua metodă de prognoză, spune Chadwick, „vă oferă o predicție mai realistă, dar și puțin mai presantă”.

Cu toate acestea, nu toate deltele sunt în pericol. Râul Galben pietriș din China este atât de gros de sedimente încât își schimbă cursul și formează un nou lob în fiecare deceniu. Inginerii au reușit chiar să încercuiască râul cu diversiuni pentru a concentra furtunul de incendiu al sedimentelor și a consolida terenul în anumite locuri. Aceste tipuri de proiecte au un cost ridicat de inginerie și ecosistem, dar maximizează potențialul de construire a terenului al râului. Fără o diversiune, un râu poate risipi acest sediment atât de necesar aruncându-l în oceanul deschis sau construind un lob și abandonându-l. Pentru regiunile care își permit, diversele oferă un mijloc de a se asigura că există în mod constant teren uscat și locuibil în regiunile primelor delte.

Foarte puține râuri, totuși, au aprovizionarea masivă cu sedimente a râului galben super-nâmoasă. Râul Mississippi, prin comparație, își schimbă în mod natural cursul la fiecare 2.000 de ani. Louisiana Master Plan de coastă recomandă diversiuni în unele locuri și dragarea râurilor în altă parte pentru a crea mlaștini și a stabiliza malurile.

Timpul se scurge pentru gura Mississippi și multe alte delte. Pe măsură ce oceanul se ridică, inginerii vor avea nevoie de și mai multe sedimente pentru a umple apele mai adânci, spune Ehab Meselhe, profesor de inginerie civilă la Universitatea Tulane din Louisiana. O soluție de recuperare care funcționează astăzi poate să nu funcționeze peste 10 ani. „Cu cât implementăm proiectele mai devreme, cu atât sunt mai multe șanse ca acestea să reușească”, spune Meselhe. „Timpul”, adaugă el, „nu este de partea noastră”.