Descoperirea unui nou dinozaur carnivor gigant cu brațe minuscule precum T. rex

Meraxes gigaso specie nou descoperită de dinozaur cu brațe disproporționat de scurte, la fel ca T. rex. 1 credit

Meraxes gigas — a fost descoperită o nouă specie de dinozaur cu brațe disproporționat de scurte, la fel ca T. rex numit Meraxes gigas.

Tiranozaurii (precum cei infami T. rex) nu este singurul grup de dinozauri carnivori gigantici cu brațe minuscule. Într-adevăr, paleontologii tocmai au descoperit o nouă specie de dinozaur cu brațe disproporționat de scurte, la fel ca T. rex numit Meraxes gigas. Rezultatele, publicate în jurnal Biologie actuală astăzi (7 iulie), a susținut că T. rex și domnule gigas a evoluat pentru a avea brațe minuscule complet independente și a identificat mai multe funcții potențiale pentru brațele scurte, cum ar fi cuplarea sau susținerea mișcării.

„Fosila lui domnule gigas prezintă regiuni scheletice complete, nevăzute până acum, cum ar fi brațele și picioarele, care ne-au ajutat să înțelegem unele tendințe evolutive și anatomia Carcharodontosauridelor – grupul care domnule gigas aparține”, spune Juan Canale, manager de proiect la Muzeul Paleontologic Ernesto Bachmann din Neuquén, Argentina.

În primul rând, pentru a clarifica lucrurile, autorii spun că T. rex nu le-au lipsit brațele domnule gigas sau vice versa. Nu numai domnule gigas a dispărut cu aproape 20 de milioane de ani înainte T. rex au devenit o specie, dar pe arborele evolutiv sunt, de asemenea, foarte îndepărtate. „Nu există o relație directă între cei doi”, spune Canale. Dimpotrivă, Canale crede că a avea brațe minuscule le-a oferit cumva celor doi dinozauri un fel de avantaj de supraviețuire.

Meraxes gigas este un dinozaur uriaș carnivor. Credit: Carlos Papolio

„Sunt convins că aceste brațe proporțional mici aveau un fel de funcție. Scheletul prezintă inserții musculare mari și brâuri pectorale complet dezvoltate, astfel încât brațul avea mușchi puternici”, spune Canale. Aceasta arată că brațele nu s-au micșorat pentru că erau inutile pentru dinozauri. Întrebarea mai dificilă este care au fost exact funcțiile.

Din studiile anterioare, grupul de cercetare a stabilit că pentru dinozauri ca domnule gigas și T. rex, cu cât capul lor era mai mare, cu atât brațele le erau mai mici. Cu siguranță nu erau utile pentru vânătoare, deoarece „acțiunile legate de prădare erau cel mai probabil efectuate de către cap”, spune Canale.

„Am tendința de a crede că brațele lor au fost folosite în alte tipuri de activități”, spune Canale. Din înregistrarea fosilelor, echipa a reușit să picteze o imagine a vieții acestuia domnule gigas înainte de moartea lui. Trăind în ceea ce este acum regiunea de nord a Patagoniei din Argentina, dinozaurul avea 45 de ani, aproximativ 11 metri lungime și cântărea mai mult de patru tone. Și avea o familie mare. „Grupul a înflorit și a atins un vârf de diversitate cu puțin timp înainte de a se stinge”, spune Canale. „Este posibil să fi folosit brațele pentru comportamentul de reproducere, cum ar fi ținerea femelei în timpul împerecherii sau sprijinirea pentru a se ridica după o pauză sau o cădere”, adaugă Canale.

Locul de excavare al Meraxes gigas. 1 credit

Echipa a mai descoperit că craniul lui domnule gigas a fost decorat cu creste, brazde, denivelări și viespi mici. „Aceste ornamente apar târziu în dezvoltare, când indivizii au devenit adulți”, spune Canale. Grupul crede că caracteristicile au fost probabil folosite pentru a atrage potențiali parteneri. „Selecția sexuală este o forță evolutivă puternică. Dar din moment ce nu putem observa direct comportamentul lor, este imposibil să fim siguri”, spune Canale.

„Fosila conține o mulțime de informații noi și este în stare superbă”, spune Canale. El este dornic să exploreze alte întrebări decât cele domnule gigas fosila îl poate ajuta să răspundă. „Am găsit locul perfect în prima zi de căutare și domnule gigas a fost găsit”, spune Canale, „probabil a fost unul dintre cele mai incitante momente din cariera mea.

Referință: „A New Giant Carnivorous Dinosaur Reveals Converging Evolutionary Trends in Theropod Arm Reduction” de Juan I. Canale, Sebastián Apesteguía, Pablo A. Gallina, Jonathan Mitchell, Nathan D. Smith, Thomas M. Cullen, Akiko Shinya, Alejandro Haluza, Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky, 7 iulie 2022, Biologie actuală.
DOI: 10.1016/j.cub.2022.05.057

Această lucrare a fost susținută de Fundația Națională pentru Știință din SUA și de Societatea Națională Geografică.