Deșeuri spațiale pe un curs de coliziune de 5.800 mph cu luna vineri

Luna este pe cale să fie zdrobită de 3 tone de gunoaie spațiale, un pumn care va scoate un crater suficient de mare pentru a găzdui mai multe tractoare-remorci.

Racheta rămasă se va prăbuși vineri în partea îndepărtată a Lunii, călătorind cu 5.800 de mile pe oră. Impactul va avea loc departe de privirile indiscrete ale telescoapelor și poate dura săptămâni sau chiar luni pentru a confirma cu imagini din satelit.

Experții spun că racheta s-a prăbușit întâmplător prin spațiu de când China a lansat-o acum aproape un deceniu. Dar oficialii chinezi se îndoiesc că este al lor.

Oricine ar fi, oamenii de știință se așteaptă ca obiectul să sape o groapă cu diametrul de 33 până la 66 de picioare și să trimită praf lunar de sute de mile pe suprafața sterp, cu urme.

Orbită joasă resturi spațiale este relativ ușor de urmărit. Este puțin probabil ca obiectele lansate mai adânc în spațiu să lovească ceva, iar aceste piese îndepărtate sunt în general uitate, cu excepția unor observatori cărora le place să joace rolul detectivului ceresc pe partea laterală.

SpaceX a preluat inițial rapul pentru următorul așternut lunar, după ce urmăritorul de asteroizi Bill Gray a identificat cursul coliziunii în ianuarie. S-a corectat o lună mai târziu, spunând că obiectul „mister” nu era o treaptă superioară a rachetei SpaceX Falcon de la lansarea din 2015 un observator de climă în spațiu profund pentru NASA.

Gray a spus că este probabil a treia etapă a unei rachete chineze care a trimis o capsulă de probă de testare pe Lună și în 2014. Dar oficialii ministerului chinez au spus că etapa superioară a revenit în atmosfera pământului și a ars.

Dar au existat două misiuni chineze cu denumiri similare – zborul de testare și misiunea de întoarcere a probei lunare din 2020 – iar observatorii americani cred că cele două sunt confuze.

cel Comandamentul spațial al SUA, care urmărește resturile spațiale inferioare, a confirmat marți că etapa superioară a Chinei a misiunii lunare din 2014 nu a deorbitat niciodată, așa cum a raportat anterior în baza sa de date. Dar nu a putut confirma țara de origine a obiectului pe cale să lovească luna.

„Ne concentrăm asupra obiectelor mai apropiate de Pământ”, a spus un purtător de cuvânt într-un comunicat.

Gray, un matematician și fizician, a spus că acum era convins că este racheta chineză.

„Am devenit puțin mai precaut cu privire la aceste probleme”, a spus el. „Dar chiar nu văd cum ar putea fi altceva”.

Jonathan McDowell de la Harvard și Smithsonian Center for Astrophysics susține evaluarea revizuită a lui Gray, dar notează: „Efectul va fi același. Acest lucru va lăsa încă un mic crater pe Lună.

Luna are deja nenumărate cratere, cu o lungime de până la 1.600 de mile. Cu o atmosferă mică sau deloc reală, luna este lipsită de apărare împotriva barajului constant de meteoriți și asteroizi și a navelor spațiale ocazionale, inclusiv câteva. s-a prăbușit intenționat de dragul științei. Fără vreme, nu există eroziune și, prin urmare, craterele de impact durează pentru totdeauna.

China are o aterizare lunară pe partea îndepărtată a lunii, dar va fi prea departe pentru a detecta impactul de vineri chiar la nord de ecuator. de la NASA Orbiter de recunoaștere lunară va fi, de asemenea, la îndemână. Este puțin probabil ca India să fie pe orbită lunară Chandrayan-2 nici prin asta nu va trece.

„Speram la ceva [significant] stai mult timp pe luna. În mod ideal, ar fi lovit partea apropiată a lunii la un moment dat când am putea-o vedea de fapt”, a spus Gray.

După ce a fixat inițial viitoarea grevă SpaceX a lui Elon Musk, Gray a aruncat o altă privire după ce un inginer de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA i-a pus la îndoială afirmația. Acum este „destul de încrezător” că este o piesă de rachetă chineză, bazată nu doar pe urmărirea orbitală până la decolarea din 2014, ci și pe datele primite din experiența sa de radio amatori de scurtă durată.

JPL Centrul pentru Studii de Obiecte Aproape de Pământ aprobă reevaluarea lui Gray. De asemenea, o echipă de la Universitatea din Arizona a identificat recent segmentul rachetei Long March a Chinei din lumina care se reflectă pe vopseaua sa în timpul observațiilor cu telescopul cilindrului giulgiului.

Are aproximativ 40 de picioare lungime și 10 picioare în diametru și se răsturnează la fiecare două până la trei minute.

Gray a spus că SpaceX nu l-a contactat niciodată pentru a-și contesta afirmația inițială. Nici chinezii.

„Nu este o problemă SpaceX, nici o problemă a Chinei. Nimeni nu acordă o atenție deosebită la ceea ce fac cu deșeurile pe acest tip de orbită”, a spus Gray.

Urmărirea rămășițelor misiunilor în spațiul adânc ca aceasta este dificilă, potrivit lui McDowell. Gravitația lunii poate modifica traiectoria unui obiect în timpul zborului, creând incertitudine. Și nu există baze de date ușor accesibile, a remarcat McDowell, în afară de cele „pietruite împreună” de el însuși, Gray și alții câțiva.

„Ne aflăm acum într-o perioadă în care multe țări și companii private pun lucrurile în spațiul profund, așa că este timpul să începem să le urmărim”, a spus McDowell. „În acest moment nu este nimeni acolo, doar câțiva fani în timpul lor liber”.

Producatorul video Associated Press Olivia Zhang și jurnalistul video Sam McNeil din Beijing au contribuit la acest raport.