Există găuri pe fundul oceanului. Oamenii de știință nu știu de ce.

Adânc în apele de-a lungul unei creste vulcanice de pe fundul Oceanului Atlantic, exploratorii marini care folosesc un vehicul acţionat de la distanţă pentru a supraveghea zone în mare parte neexplorate au găsit un model de găuri în nisip.

În timp ce se scufundau la nord de Azore, în apropiere de continentul portughez, pe 23 iulie, au văzut aproximativ o duzină de serii de găuri sub formă de linii pe fundul oceanului la o adâncime de 1,6 mile.

Apoi, aproximativ o săptămână mai târziu, joi, au mai fost patru observări pe Platoul Azore, care este un teren subacvatic unde trei plăci tectonice se întâlnesc. Aceste găuri erau la aproximativ o milă adâncime și la aproximativ 300 de mile de locul descoperirii inițiale a expediției.

Întrebarea pe care și-o pun oamenii de știință și publicul în postări Stare de nervozitate și Facebookeste: ce creează aceste semne, cu găuri de 4 inci sau mai mult între ele și linii care se extind de la 5 picioare până la peste 6 picioare, pe fundul oceanului?

„Originea găurilor îi lasă nedumeriți pe oamenii de știință”, a spus postarea pe Twitter a Proiectului de explorare oceanică a Administrației Naționale pentru Oceanii și Atmosfera. „Găurile arată de parcă ar fi fost făcute de om, dar grămezile mici de sedimente din jurul lor sugerează că au fost săpate de… ceva.”

În urmă cu aproape două decenii, la aproximativ 47 de mile de locul observării inițiale a expediției actuale, oamenii de știință au observat găuri similare în timp ce explorau, a declarat purtătorul de cuvânt al NOAA, Emily Crum.

Dar trecerea timpului nu a oferit răspunsuri clare, a spus Michael Vecchione, un biolog de adâncime NOAA care a participat la acel proiect și este, de asemenea, implicat în această ultimă expediție.

„Se întâmplă ceva mare acolo și nu știm ce este”, a spus dr. Vecchione. „Evidențiază faptul că există încă mistere acolo.”

Găurile sunt doar una dintre întrebările pe care oamenii de știință dintr-o expediție oceanică ambițioasă le explorează, în timp ce explorează creasta Mid-Atlantic, care este o secțiune a unui lanț masiv de munți oceanici adânci și se întinde pe 10.000 de mile sub Oceanul Atlantic.

Experții NOAA caută răspunsuri în timpul trei expediții pe care ei o numesc Voyage to the Ridge 2022, care a început în mai și se va încheia în septembrie, în călătorii care îi duc din apele din Newport, RI, până în Azore și înapoi în Puerto Rico, în Caraibe.

Exploratorii vor să știe ce trăiește de-a lungul gamei continue de vulcani submarini și ce se întâmplă atunci când procesele geologice care creează căldură vitală sunt oprite.

Aceștia acordă o atenție deosebită comunităților de corali și bureți de adâncime, care sunt „unele dintre cele mai valoroase ecosisteme marine de pe planetă”, a declarat Derek Sowers, coordonatorul expediției la bordul navei NOAA, l’Okeanos Explorer.

Dr. Sowers a spus că expedițiile precum Ridge Voyages au fost „fundamentale” pentru stabilirea unei înțelegeri a biodiversității planetei și a „noilor compuși produși de toate aceste forme de viață”.

Și vor să afle mai multe despre zonele în care apa de mare este încălzită de magmă, viața din adâncurile mării obținându-și energia din această sursă și din substanțe chimice, în loc de soare, ca majoritatea formelor de viață de pe Pământ.

„Ne-a lărgit înțelegerea asupra condițiilor în care poate apărea viața pe alte planete”, a spus dr. Sowers.

După ce agenția a apelat la rețelele de socializare în încercarea de a implica publicul, s-au revărsat zeci de comentarii, unele aprofundând în speculații. Găurile sunt artificiale? Ar putea fi un semn al extratereștrilor? Aceste urme sunt lăsate de un submarin? Ar putea fi găurile de respirație ale unui”creatură de mare adâncime care se îngroapă sub nisip”?

Această ultimă presupunere nu a fost neapărat atât de exagerată, a spus dr. Vecchione. Într-o articol despre găurile observate în 2004, Domnul Vecchione și coautorul său, Odd Aksel Bergstad, fost cercetător la Institutul de Cercetare Marină din Norvegia, au propus două ipoteze principale cu privire la motivul pentru care există găurile. Ambele implicau viața marină, mersul sau înotul peste sedimente și săparea gropilor, sau scenariul invers, săpat prin sedimente și săpat gropi.

Găurile văzute joi păreau să fi fost împinse de jos, a spus dr. Vecchione.

Dispozitivul de aspirare al vehiculului de la distanță a colectat mostre de sedimente pentru a examina dacă există un organism în găuri, a spus dr. Semeurs.

Dr. Vecchione a spus că, deși a fost încântat să întâlnească din nou găurile de pe fundul oceanului, a fost „un pic dezamăgit” de faptul că oamenii de știință încă nu au avut nicio explicație.

„Întărește ideea că există un mister pe care într-o zi îl vom descoperi”, a spus el. — Dar încă nu ne-am dat seama.

O ultimă scufundare, care va fi transmisie in directrămâne de efectuat în a doua expediție a seriei, a spus NOAA. A treia expediție începe pe 7 august.