Exoplanetă masivă în formă de minge de rugby, observată la 1.500 de distanță
La puțin peste 1.500 de ani lumină distanță, în constelația lui Hercule, se află o exoplanetă în formă de minge de rugby, care orbitează în jurul unei stele. Este pentru prima dată când astronomii au reușit să detecteze o formă atât de neobișnuită a unei lumi extraterestre.
Majoritatea planetelor sunt mai mult sau mai puțin sferice din cauza forțelor gravitaționale care trag materia în mod egal din toate părțile, dar WASP-103b pare a fi alungit. Planeta se află pe o orbită apropiată de steaua gazdă și se confruntă cu forțe puternice de maree care par să-și fi deformat suprafața.
Obiectul, de două ori mai radiant și de 1,5 ori mai masiv decât Jupiter, orbitează în jurul stelei sale, WASP-103, în mai puțin de o zi. O echipă de astronomi a reușit să-i detecteze forma după ce a înregistrat măsurători detaliate ale a 12 dintre orbitele sale folosind observatorul spațial Cheops al ESA și le-a comparat cu observațiile anterioare de la telescopul spațial Hubble și telescopul spațial Spitzer de la NASA.
Impresia artistică a WASP-103b care orbitează în jurul stelei sale părinte. Sursa imagine: ESA
„Este incredibil că Cheops a reușit să dezvăluie această mică deformare”, a spus Jacques Laskar, coautor al cercetării despre exoplanete și astronom la Observatorul din Paris, Universitatea Paris Științe și Lettres. remarcat. „Este pentru prima dată când se face o astfel de analiză și putem spera că observarea pe un interval de timp mai lung va consolida această observație și va duce la o mai bună înțelegere a structurii interne a planetei”.
Concluziile au fost publicat într-un articol din Astronomy & Astrophysics de marți.
Keops caută scăderile caracteristice ale luminozității unei stele atunci când o planetă din apropiere trece direct prin fața ei în timpul unei orbite. Mărimea și frecvența acestor căderi indică dimensiunea unei exoplanete, distanța sa de gazda și masa acesteia. Forma mingii de rugby a lui WASP-103b sugerează că este probabil gazoasă ca Jupiter și mai ușor deformată, a explicat Susana Barros, autorul principal al lucrării și cercetător la Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço și la Universitatea din Porto, Portugalia.
„Rezistența unui material la deformare depinde de compoziția sa”, a spus ea. „De exemplu, aici, pe Pământ, avem maree datorate Lunii și Soarelui, dar putem vedea doar mareele din oceane. Partea stâncoasă nu se mișcă atât de mult. Măsurând cât de departe este distorsionată planeta, putem spune cât de stâncos, gazos sau apos.”
WASP-103b este mai umflat și de 20 de ori mai fierbinte decât Jupiter, probabil datorită încălzirii intense a stelei sale, a adăugat ea. „Dacă putem confirma detaliile structurii sale interne cu observații viitoare, am putea înțelege mai bine ce o face atât de umflată. Cunoașterea dimensiunii nucleului acestei exoplanete va fi, de asemenea, importantă pentru a înțelege mai bine cum s-a format.
Planeta are și o altă proprietate ciudată. Spre deosebire de alte obiecte care riscă să fie înghițite de stelele gazdă pentru că sunt prea aproape, WASP-103b pare să fie capabil să evite această soartă.
Interacțiunile mareelor dintre o stea și însoțitorii săi pot absorbi exoplanete, scurtând timpul necesar pentru o orbită completă în timp. Dar perioada orbitală a lui WASP-103b pare să fie în creștere, ceea ce înseamnă că se îndepărtează de steaua sa.
Echipa nu este sigură de ce planeta pare să se retragă și încearcă să confirme datele în observațiile viitoare. ®