Fiind Starliner se întoarce pe Pământ

Aterizarea a fost ultima etapă a unui test pentru Boeing și NASAcare a cerut companiei aerospațiale să demonstreze că poate zbura vehiculul în siguranță către și de la stație în mod autonom înainte de a-i permite să zboare cu astronauți.

Zborul de întoarcere a mers bine, au spus NASA și Boeing, de la dezamorsarea stației spațiale și apoi de la declanșarea propulsoarelor pentru a deorbita și a reintra în atmosferă. Pe măsură ce s-a prăbușit înapoi pe Pământ, scutul său termic a rezistat la temperaturi de până la 3.000 de grade Fahrenheit.

„Doar o aterizare frumoasă la White Sands în seara asta”, a declarat purtătorul de cuvânt al Boeing, Lauren Seabrook, în timpul transmisiunii în direct a aterizării.

Ea a adăugat că nava spațială a aterizat la aproximativ trei zecimi de milă la sud-est de locul de aterizare, „care este practic un ochi”, a spus ea.

Nu este clar, însă, când va avea loc primul zbor cu echipaj.

În drum spre stație, două dintre propulsoarele ei principale s-au întrerupt după ce senzorii au înregistrat probleme. Backup-urile au început fără întârziere, punând nava spațială pe calea cea bună către stație, dar odată ce s-a apropiat de stație, încă două propulsoare mai mici obișnuiau să poziționați nava spațială pentru andocare, a avut și probleme, a spus Boeing. În plus, sistemul de control termic al navei spațiale, folosit pentru a menține nava spațială la temperatura corectă, a eșuat.

În ciuda acestor provocări, NASA și Boeing au salutat misiunea ca fiind o primă „istoric”, care ar oferi agenției spațiale o alternativă la SpaceX pentru transportul de mărfuri și astronauți la stație. Mark Nappi, un vicepreședinte Boeing care supraveghează programul Starliner, a declarat că, în ciuda problemelor, „nava spațială este în stare excelentă” și „a funcționat așa cum trebuia”.

Steve Stich, care conduce programul de echipaj comercial al NASA, a declarat săptămâna trecută că problemele au fost depășite fără prea multe probleme, dar că „eșecurile” ar trebui investigate.

„Avem multă redundanță, așa că nu a afectat deloc operațiunile de întâlnire și nici restul zborului”, a spus el după andocare. „Știu că după zbor vom merge să studiem avariile de acolo și să vedem ce s-a întâmplat”.

Această investigație este îngreunată de faptul că inginerii de la sol nu vor putea examina cele două propulsoare principale care se opresc, deoarece acestea sunt găzduite în modulul de service al navei spațiale, care a fost aruncat în afara returului.

Cu toate acestea, NASA și Boeing au sărbătorit zborul ca fiind un succes. În timpul unui briefing post-zbor de miercuri seara, Stich a spus că „zborul de testare a fost extrem de reușit. Am îndeplinit toate obiectivele misiunii. El a adăugat că „sistemele au funcționat foarte bine pe vehicul și, știți, odată ce am trecut prin toate datele, vom fi gata să zburăm echipajul pe vehicul.”

Deși au existat mai multe probleme de-a lungul drumului, el a spus că nu au existat „showstoppers”. În ciuda problemelor cu propulsoarele, el a spus: „Nu văd niciun motiv pentru care să nu putem face un test de zbor cu echipaj după aceea”.

Nappi a adăugat că „suntem extrem de mulțumiți de rezultatul acestei misiuni”.

Boeing și NASA au spus că ar dori să poată zbura o misiune cu astronauți până la sfârșitul anului, dar mai întâi ar trebui să se asigure că înțeleg toate problemele care au apărut și să studieze datele pe care le au din capsulă acum că este din nou pe teren.

Programul este deja amânat de câțiva ani după o serie de probleme anterioare. Boeing a încercat pentru prima dată zborul de testare fără echipaj în decembrie 2019. Dar a trebuit să întrerupă scurt testul după ce o defecțiune majoră a software-ului și o defecțiune a comunicațiilor au făcut ca nava spațială să ardă prea mult combustibil și să nu intre pe o orbită care să o transporte în spațiu. statie. Au durat 20 de luni până când compania a încercat din nou, dar acel zbor nu a reușit nici măcar să decoleze la sol în august anul trecut, când inginerii au descoperit că 13 supape de modul de service erau blocat în poziție închisă.