Fosilă uriașă de reptilă zburătoare găsită pe insula scoțiană
O fosilă tridimensională spectaculoasă a unui pterozaur necunoscut anterior a fost descoperită pe țărm din Insula Skye, în largul coastei de vest a Scoției.
Cu o anvergură de peste 2,5 metri (8,2 picioare), este cel mai mare pterozaur descoperit vreodată din perioada jurasică și și-a bătut ultima dată aripile acum 170 de milioane de ani. Dinții săi ascuțiți, care ar fi prins peștele, își păstrează încă smalțul strălucitor.
Cu toate acestea, această descoperire de fosile confirmă faptul că pterozaurii, uneori cunoscuți ca pterodactili, erau deja foarte mari cu mult mai devreme în istoria lor evolutivă.
„Pterozaurii conservați la o calitate atât de înaltă sunt extrem de rari și sunt de obicei rezervați pentru anumite formațiuni de stâncă din Brazilia și China. Și totuși, un pterozaur uriaș, superb conservat, a apărut de pe o platformă de maree din Scoția”, a spus Natalia. Jagielska, doctorand la Universitate din Edinburgh. Ea a fost autoarea principală a unei lucrări despre fosilă publicată marți în revista Current Biology.
Fosila a fost descoperită în timpul unei excursii pe teren în 2017, după ce studenta de doctorat de la Universitatea din Edinburgh Amelia Penny și-a văzut maxilarul ieșind din stâncă într-o zonă cunoscută a Skye în gaelic ca Rubha nam Brathairean, sau Brothers’ Point.
Pterozaurul a fost dat numele gaelic Dearc sgiathanach (pronunțat jark ski-an-ach), care se traduce prin „reptilă înaripată”.
„Dearc este cel mai mare pterozaur pe care îl cunoaștem din perioada jurasică, iar acest lucru ne spune că pterozaurii s-au mărit mult mai devreme decât credeam, cu mult înainte de perioada Cretacică, când au concurat cu păsările, iar acest lucru este extrem de important.”
Anning, un pionier necunoscut al paleontologiei, a descoperit Plesiosaurus de 3 metri lungime (9,8 picioare lungime) în Dorset, sudul Angliei, în 1823. Incredibila fosilă, prima din specia lui care a fost găsită intactă cu șarpele său – ca gâtul, a uimit lumea, declanșând o dinomanie care a cuprins Anglia victoriană și continuă până în zilele noastre.
Jagielska va continua să studieze scheletul pentru a înțelege cum a trăit și a zburat vechea creatură.
„Pentru a putea zbura, pterozaurii aveau oase goale cu pereți osoși subțiri, făcându-le rămășițele incredibil de fragile și improprii de (conservare) milioane de ani”, a spus ea.
„Și totuși, scheletul nostru, la 160 de milioane de ani după moartea sa, rămâne într-o stare aproape perfectă, articulat și aproape complet… ca și cum ar fi în viață cu doar câteva săptămâni în urmă.”