Influența chineză în Europa Centrală și de Est
Confuzia și eșecul contravin, de asemenea, preocupărilor occidentale. După un început promițător și necontroversat în 2012, inițiativa 16/17+1 a atras o atenție atentă din partea grupurilor de reflecție, a factorilor de decizie și a serviciilor de informații. Pe fondul unor frisoane crescânde în relațiile chino-americane și apoi chino-europene, ea a ridicat îngrijorarea că China încearcă să împartă Europa și să slăbească alianța transatlantică prin exercitarea influenței în regiunea ECE.
Auditul eforturilor chineze în paginile următoare poate fi privit ca o litanie de eșecuri care înlătură orice alte preocupări legate de influența chineză în regiunea Europei Centrale și de Est. Este clar că conducerea Partidului Comunist Chinez nu înțelege diferențele economice, culturale, istorice și geografice din așa-numita regiune CEE. Nici nu are experiență în lumea diplomației multilaterale de succes. Istoria regiunii CEE doar subliniază acest lucru. Pe scurt, abordarea personalizată a partidului, țară cu țară, eșuează mult mai mult decât reușește și, de asemenea, nu a reușit să creeze o abordare regională.
Dar un cadru analitic diferit susține o concluzie mai puțin complazătoare. China adoptă o abordare oportunistă și răbdătoare. Nu lucrează către un obiectiv specific și nici nu presupune că regiunea este o prioritate financiară, diplomatică sau soft power. Abordarea sa variază de la țară la țară tocmai pentru că testează apele. Unele lucruri funcționează. Alte lucruri nu. Factorii de decizie din Beijing observă, ascultă și învață.
Abordarea principală este „a completa golurile”. Când apare o oportunitate (de exemplu, în furnizarea de vaccinuri și alte materiale legate de COVID-19), guvernul chinez le oferă. Dacă apare o oportunitate tentantă de investiție, ea o profită. Dacă un proiect de infrastructură oferă beneficii politice semnificative, China intervine. Dacă există anti-occidentalism intern, China îl susține și încearcă să-l amplifice. Recul este limitat. În unele țări, o societate civilă solidă și mass-media independentă se angajează în cercetări inovatoare și jurnalism de investigație pentru a dezvălui influența tot mai mare a Chinei. În Ungaria și Serbia, guvernele iliberale sunt bucuroși să folosească sprijinul chinez pentru a-și consolida capitalul politic intern și ca pârghie în relațiile cu UE și SUA.
Nimic din toate acestea nu este garantat să funcționeze curând sau să dureze pentru totdeauna. Dar unii dintre ei ar putea da roade la un moment dat. Din punctul de vedere al Chinei, aceasta este deja o rentabilitate rezonabilă a unei investiții limitate de timp și bani.
Ideea reală a acestei strategii de umplere a decalajelor este că aceste lacune există din cauza eșecurilor altor instituții și guverne internaționale (cum ar fi UE, SUA și Fondul Monetar Internațional). Practic, China face progrese acolo unde țările și instituțiile occidentale eșuează, de exemplu, valorificând deziluzia Balcanilor de Vest față de ritmul agitat al extinderii UE. Dacă Serbia, Bosnia și Herțegovina, Muntenegru, Macedonia de Nord și Albania ar fi deja în UE sau pe cale să adere, China ar avea probabil mai puține oportunități de a exercita influență (deși Germania, o țară din centrul UE, este un exemplu excelent de influență chineză de succes operațiuni). Dacă presiunea occidentală ar fi redus deja politica externă obstinată a lui Victor Orbán, liderul ungar ar fi mult mai puțin probabil să flirteze cu guvernele chinez (și rusesc). Dacă alte țări occidentale ar adopta o abordare mai solidă față de Taiwan, Lituania ar fi mai puțin expusă (faptul că constrângerea economică împotriva Lituaniei a rămas nepedepsită este văzut ca un succes major la Beijing). Dacă instituțiile academice existente ar preda în mod corespunzător limba, cultura și istoria chineză, nu ar mai fi loc pentru institutele Confucius.