Intrigantele reptile fosile oferă indicii despre originea șerpilor și șopârlelor

Reptila.

La douăzeci de ani de la descoperirea sa în Argentina, fosila Lepidosaurului veche de 231,4 milioane de ani a fost descrisă în detaliu de paleontologi. Acest animal are caracteristici care îl plasează înainte de despărțirea dintre șopârle, șerpi și sfenodonti (o ramură de reptile care astăzi include doar ciudatul tuatara). Craniul fosilizat a suferit recent o scanare CT și o echipă interdisciplinară de cercetători publicat analiza lor asupra specimenului săptămâna aceasta în Nature.

Animalul este Taytalura alcoberi. Pentru ochiul neantrenat, seamănă mult cu o șopârlă (un gecko ruginit, pentru acest scriitor). Dar anatomia animalului este mult mai veche, lucru descoperit de echipa de cercetători atunci când au putut examina în detaliu fosila. Niciunul dintre corpurile animalului nu a fost păstrat, dar craniul – care are o lungime de aproximativ un centimetru și jumătate – este cea mai completă fosilă evolutivă din Lepidosaurus cunoscută vreodată, a spus coautorul studiului Gabriela Sobral, care a supravegheat scanarea CT. , într-un Harvard Comunicat de presă. Vederea craniului în trei dimensiuni a oferit o nouă perspectivă asupra modului în care au fost derivate craniile șerpilor moderni, cameleonii, gecko-urilor, tuatarei și alții.

„Cel aproape perfect conservat Taytalura craniul ne arată detalii despre modul în care un grup de animale de mare succes, care include aproape 11.000 de specii, inclusiv șerpi, șopârle și tuataras, sunt native „, a spus Ricardo Martínez, autor principal al studiului și paleontolog la Universitatea Națională din San Juan din Argentina.

Taytalura arată câteva caracteristici pe care le-am crezut exclusive pentru grupul tuatara ”, a scris Martínez într-un e-mail către Gizmodo. „Craniul de Taytalura arată că primul Lepidosaurus semăna mai degrabă cu tuataras decât cu squamates și, prin urmare, că squamates reprezintă o abatere majoră de la modelul ancestral. Squamates sunt grupul de reptile alcătuit din șerpi, șopârle și șopârle viermi.

Descoperit în Argentina în 2001 („tocmai l-am găsit la suprafață și l-am ridicat”, a spus Martínez), T. alcoberi ceea ce cercetătorii numesc „specii stem», Termen care desemnează animalele care s-au ramificat din arborele evolutiv înainte de liniile care persistă până în prezent. Cu alte cuvinte, sunt specii cu o evoluție anterioară care nu au descendenți vii. T. alcoberi este o ramură evolutivă care indică cum era viața înainte de lepidosauri împărțit în două grupe: squamates și sfenodonti. Cu toate că T. alcoberi este mai tânără decât unele șopârle – primele fosile de squamate și sfenodonti datează de acum 242 milioane și respectiv 238 milioane de ani – morfologia sa este mai veche. Datând din Triasic, reptila precede Tyrannosaurus rex cu peste 150 de milioane de ani.

Taytalura din oase.

T. alcoberi avea anumite caracteristici care îi indicau lui Tiago Simões, biolog evoluționist la Universitatea Harvard și coautor al articolului, că este special. Îi lipsea o deschidere de bot comună la arhosauri, linia evolutivă care include crocodilieni și dinozauri. Osul său pătrat, care leagă craniul de maxilarul inferior, avea o formă aparte. Dar scanarea CT a făcut lucrurile acasă: animalul avea oase care se excludeau reciproc atât scuamatelor, cât și sfenodontilor.

Tuatara, o reptilă endemic în Noua Zeelandă, a fost singurul sfenodont care trăia pe Pământ de aproximativ 60 de milioane de ani. Pentru anatomia sa relativ neschimbată de-a lungul veacurilor, tuatara este adesea denumită „fosilă vie”. Și T. alcoberi coroborează această etichetă, animalul fosil seamănă mai mult cu tuatara decât cu cameleonii, șopârlele fără picioare și șerpii.

Simões a aplicat analiza bayesiană pentru a plasa fosila în arborele evolutiv. Modelarea a permis echipei de cercetare să estimeze când s-au dezvoltat adaptări specifice la lepidosauri și cât de repede s-au schimbat. Metoda bayesiană a confirmat echipei că T. alcoberi este cel mai primitiv membru cunoscut al liniei reptiliene din care au ieșit toate șopârlele și șerpii.

„În știință, nu căutăm niciodată răspunsuri sau dovezi reale, deoarece premisele de bază ale științei interzic existența răspunsurilor reale … în principiu, acești copaci nu sunt niciodată corecți și se schimbă frecvent în timp. Dar dacă după analize viitoare, și poate date noi, plasarea Taytalura rămâne aceeași, ne poate cimenta ideile din acest articol ca o nouă teorie a originii lepidosaurului ”, a spus Simões într-un e-mail către Gizmodo.

Un arbore evolutiv care arată unde se potrivește noua specie.

Fosila este un mare pas către înțelegerea reptilelor de astăzi; cu alte cuvinte, cei care nu au căzut alături de dinozauri. Cu excepția crocodilienilor, multe dintre aceste animale erau mai mici, trăind în umbra uriașilor de milioane de ani.

„Suntem obișnuiți să acceptăm că era mezozoică a fost o perioadă de reptile gigantice, proto-mamifere uriașe și copaci uriași, așa că de obicei căutăm fosile care sunt vizibile la înălțimea umană doar prin mers. Cu toate acestea, majoritatea componentelor ecosistemului vechi erau mici, ca și astăzi. A existat un univers de faună care se strecura prin labe, gheare sau copite mai mari ”, a declarat co-autorul Sebastián Apesteguía, paleontolog la Universitatea Maimónides din Buenos Aires, într-un raport. Comunicat de presă.

Este întotdeauna mișto să vezi o crenguță recent descoperită pe Arborele Vieții, dar poate și mai tare să vezi indicii despre cum au început să crească ramuri întregi. T. alcoberi este exact asta; o rămășiță de dimensiunea unei pinte a unei mari rupturi între reptile.

Corecție: o propoziție din acest articol se referea în mod incorect la tuatara drept „șopârlă”. În timp ce tuatarele arată cu siguranță ca șopârle, acestea sunt sfenodonti. Îmi cer scuze cititorilor și tuatarelor pentru această eroare.

Mai mult: Această reptilă antică a dezvoltat un cap ciudat, asemănător unei păsări, cu 100 de milioane de ani înainte ca păsările să o facă

READ  Ce sunete scoteau dinozaurii?

Lasă un răspuns

Adresa ta de email nu va fi publicată. Câmpurile obligatorii sunt marcate cu *