Juno primește un prim plan la cea mai înaltă rezoluție din Europa, luna lui Jupiter

Observațiile trecerii Lunii pe lângă nava spațială au oferit primul prim plan din mai mult de două decenii ale acestei lumi oceanice, rezultând imagini remarcabile și știință unică.

Fotografia cu cea mai înaltă rezoluție pe care misiunea Juno a NASA a făcut-o vreodată dintr-o anumită parte a lunii Europa a lui Jupiter dezvăluie o vedere detaliată a unei regiuni uluitoare a crustei de gheață puternic fracturate a lunii.

Imaginea acoperă aproximativ 93 de mile (150 de kilometri) pe 125 de mile (200 de kilometri) de suprafața Europei, dezvăluind o regiune brăzdată cu o rețea de rigole fine și creste duble (perechi de linii paralele lungi care indică caracteristici înalte în gheață). Aproape de colțul din dreapta sus al imaginii, precum și chiar în dreapta și dedesubt centru, sunt pete întunecate posibil legate de ceva de dedesubt care a izbucnit la suprafață. Sub centru și în dreapta este o trăsătură de suprafață care amintește de o notă muzicală, măsurând 42 de mile (67 de kilometri) nord-sud și 23 de mile (37 de kilometri) est-vest. Punctele albe din imagine sunt semnături ale particulelor de înaltă energie care pătrund din mediul aspru cu radiații din jurul Lunii.

Unitatea de referință stelară a lui Juno (SRU) – o cameră stelară folosită pentru orientarea navei spațiale – a obținut imaginea alb-negru în timpul zborului navei spațiale spre Europa, pe 29 septembrie 2022, la o distanță de aproximativ 256 mile (412 kilometri). Cu o rezoluție cuprinsă între 840 și 1.115 picioare (256 până la 340 de metri) per pixel, imaginea a fost surprinsă în timp ce Juno trecea cu aproximativ 15 mile pe secundă (24 de kilometri pe secundă) pe o porțiune a suprafeței care se afla noaptea, slab. luminat de „Jupiter shine” – lumina soarelui care se reflectă pe vârfurile norilor lui Jupiter.

Proiectat pentru condiții de lumină scăzută, SRU s-a dovedit, de asemenea, a fi un instrument științific de neprețuit, descoperind fulgerări superficiale în atmosfera lui Jupiter, imaginând sistemul de inele enigmatic al lui Jupiter și oferind acum o perspectivă asupra unora dintre formațiunile cele mai fascinante situri geologice din Europa.

„Această imagine dezvăluie un nivel incredibil de detaliu într-o regiune care nu a fost fotografiată anterior la o rezoluție atât de mare și în condiții de iluminare atât de revelatoare”, a declarat co-investigatorul principal SRU, Heidi Becker. „Folosirea de către echipă a unei camere de urmărire a stelelor pentru știință este un exemplu excelent al capabilităților inovatoare ale lui Juno. Aceste caracteristici sunt atât de interesante. Înțelegerea modului în care s-au format și a modului în care se conectează la istoria din Europa ne spune despre procesele interne și externe care modelează gheața. crustă.”

Nu vor fi doar oamenii de știință de la Juno SRU cei care vor fi ocupați să analizeze datele în săptămânile următoare. În timpul celei de-a 45-a orbite a lui Juno în jurul lui Jupiter, toate instrumentele științifice ale navei spațiale colectau date atât în ​​timpul zborului Europa, cât și din nou, când Juno a zburat pe lângă polii lui Jupiter 7 ore și jumătate mai târziu.

„Juno a început complet concentrat pe Jupiter. Echipa este cu adevărat mulțumită că, în timpul misiunii noastre extinse, ne-am extins investigația pentru a include trei dintre cei patru sateliți galileeni și inelele lui Jupiter”, a declarat cercetătorul principal al lui Juno, Scott Bolton, de la The Juno. Southwest Research Institute din San Antonio. „Cu acest zbor al Europei, Juno a văzut acum prim-planuri ale a două dintre cele mai interesante luni ale lui Jupiter, iar crustele lor de gheață sunt foarte diferite una de cealaltă. În 2023, Io, cel mai vulcanic corp din sistemul solar, se va alătura club.” Juno a călătorit lângă luna lui Jupiter, Ganymede, cea mai mare lună din sistemul solar, în iunie 2021.

Europa este sistem solareste a șasea lună ca mărime, cu aproximativ 90% din diametrul ecuatorial al Pământului lună. Oamenii de știință sunt convinși că un ocean sărat se află sub un înveliș de gheață gros de câțiva kilometri, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la potențiala habitabilitate a oceanului. La începutul anilor 2030, sonda spațială Europa Clipper de la NASA va sosi și va încerca să răspundă la aceste întrebări despre locuibilitatea Europei. Datele din zborul Juno oferă o imagine a ceea ce va dezvălui această misiune.