Ledecky conduce echipa americană în Japonia, dar se confruntă cu un test mare în cursa de deschidere
Katie Ledecky © Getty Images
Statele Unite vor căuta să-și mențină dominația atunci când evenimentele de înot ale Campionatului Mondial de apă acvatică vor începe duminică în orașul japonez Fukuoka, Australia urmărind, de asemenea, să stabilească un reper înaintea Jocurilor Olimpice de la Paris de anul viitor.
Americanii au câștigat 17 medalii de aur dintr-un total de 45 la ediția precedentă de la Budapesta de anul trecut, Australia fiind a doua echipă cu cea mai mare succes, cu șase medalii de aur din 17 în total.
De șapte ori campioană olimpică Katie Ledecky va conduce din nou echipa americană, dar Australia își va încerca norocul cu o echipă plină de stele, care include Ariarne Titmus, Kaylee McKeown, Emma McKeon și Kyle Chalmers.
„Sunt încântat de această echipă”, a declarat luna trecută antrenorul principal al Australiei, Rohan Taylor. „Avem un amestec grozav de activiști cu experiență și tineri care vin.
„Aceste Campionate Mondiale sunt o piatră atât de importantă în cele 12 luni mari până la Jocurile Olimpice de la Paris”.
Seara de deschidere include o luptă regală pentru titlul feminin de 400 m stil liber, cu campioana mondială în titlu Ledecky și campionul olimpic Titmus înfruntându-se pentru prima dată de la Jocurile Olimpice de la Tokyo.
Dar perechea s-ar putea să se treacă eclipsată de minunea canadiană de 16 ani Summer McIntosh, care a doborât recordul mondial deținut de Titmus cu un timp grozav de trei minute și 56,08 secunde la probele ei naționale din martie.
Aperitivul de duminică și o potențială confruntare între trio la Paris anul viitor încep deja să genereze hype pentru „cursa secolului”, la 20 de ani după ce Ian Thorpe i-a învins pe Pieter van den Hoogenband și Michael Phelps la Jocurile de la Atena din 2004.
„Este destul de asemănător”, a spus Ledecky, al cărui număr de 19 aurii în campionatul mondial este chiar în urma compatriotului Phelps (26). „Sunt mereu încântat să încep să concurez”.
„VÂNĂTOR SAU VÂNĂTOR”
Titmus, care a spus luna trecută că McIntosh poate simți presiunea pe scena mare, a adăugat că toate cele trei femei sunt capabile să ridice ștacheta.
„Vor fi trei femei, sperăm, foarte aproape de sau doborând recordul mondial”, a spus Titmus. „Ca să fiu vânător sau vânat, mă duc acolo doar ca să-i dau un pas”.
McIntosh a spus că este calmă, în ciuda așteptărilor vertiginoase și a zgomotului înaintea cursei de succes.
„Nu prea simt nicio presiune din exterior. Încerc să nu mă concentrez pe asta”, a spus adolescentul, care deține și recordul mondial la 400 m mixt individual.
„Evident că este acolo, dar tot ce pot face este să dau tot ce am mai bun și să mă antrenez cât de mult pot pentru a fi cel mai bun.”
Francezul Leon Marchand va căuta să provoace furori atunci când va concura la 400 m mixt individual, cu scopul de a șterge recordul mondial al lui Phelps de 4:03.84 stabilit la Jocurile Olimpice de la Beijing 2008.
Adolescentul român David Popovici va căuta să-și coboare recordul mondial la 100 m liber după ce a stabilit un timp de 46,86 secunde la Campionatele Europene de anul trecut.
Pandemia de Covid a forțat de două ori Fukuoka să amâne găzduirea campionatelor, iar evenimentul din acest an nu are câteva nume mari, inclusiv americanul Caeleb Dressel, după ce de șapte ori campion olimpic nu s-a calificat.
De trei ori campion olimpic britanic, Adam Peaty, renunță la competiție din motive de sănătate mintală, după ce a ratat, de asemenea, Mondialele din 2022 de la Budapesta cu un picior rupt.