Lynn Howells: România va surprinde oamenii la Cupa Mondială de Rugby | Echipa națională de rugby a României

Lynn Howells fluieră printre buze în timp ce își amintește prima ei zi de antrenament pentru rugbyștii români. „Pe terenul din București era un metru și jumătate de zăpadă”, a spus acesta. „Și era absolut îngheț! Vă spun acum, în Marea Britanie, niciun jucător nu ar fi curăţat acea zăpadă. Dar au continuat și s-au antrenat ca de obicei. M-am gândit: „Este o grămadă bună de băieți. Pot să fac ceva aici.

Doi ani și jumătate mai târziu, încrederea inițială a lui Howells a fost susținută de rezultate. Naționala României a câștigat Cupa Națiunilor IRB 2012 și 2013 și s-a calificat la Cupa Mondială de Rugby de anul viitor, iar Wolves de la București – pe care îi antrenează și el și își încep vineri campania pentru Rugby Europe Cup la Newcastle – au fost suficient de buni pentru a învinge Italia. a avut parte de Calvisano de două ori sezonul trecut și a dat peste Falcons și Brive din apropiere.

„Am fost înaintea lui Newcastle până la ultima lovitură a jocului”, spune Howells, care a fost asistentul lui Graham Henry în Țara Galilor și de atunci este un menestrel rătăcitor. „Și am fost și la trei puncte în spatele lui Brive. Așa că puteți vedea progresul pe care l-am făcut. Când începi ceva și îl vezi cum crește, este incitant.

Dar Howells este un realist curajos. După cum subliniază el, Wolves este o echipă de egalitate, aleasă dintre cele opt echipe profesioniste din liga națională a României. Salariile lor – în jur de 200 de lire sterline pe lună – sunt minime. Iar sarcina din Challenge Cup de anul acesta este mult mai dificilă pentru că nu există echipe italiene în grupa lor, doar trei pursânge: Stade Français, Newport Gwent Dragons și Newcastle.

„De asemenea, trebuie să vă amintiți că Lupii sunt o echipă de dezvoltare”, spune Howells. „Echipa noastră este formată doar din jucători cu sediul în România, iar obiectivul principal este să identificăm jucători care să îmbunătățească echipa națională”.

Până acum, bine: cinci români joacă în Top 14 de rugby din Franța, iar fundașul Cătălin Fercu a semnat pentru sarazini. Chiar și așa, tragerea pentru fazele eliminatorii nu este atât o întindere, cât o „imposibilitate”, spune Howells. Totuși, dacă iarna bucureșteană bate tare și devreme, s-ar putea totuși să-și afunde dinții într-un scalp celebru.

„Dar echipa internațională este o altă poveste”, spune el. „Recent am învins Tonga și Canada și cred că vom surprinde câțiva oameni la Cupa Mondială. Scopul nostru mare este să câștigăm două meciuri, ceea ce ar însemna calificarea automată la competiția din 2019 – asta ar fi enorm pentru România.

Nu va fi ușor: România începe cu Franța, apoi se confruntă cu Irlanda înainte de a înfrunta Canada și Italia. Howells este deosebit de dornic să revină la Wembley pentru meciul României împotriva Irlandei – prima sa vizită din 1999, când o încercare înflăcărată a lui Scott Gibbs a smuls Grand Slam din Anglia.

„Îmi amintesc că Clive Woodward a intrat înaintea noastră și a ciupit dressingul casei, care ar fi trebuit să fie al nostru”, a spus el râzând. „Nu a mers bine cu Graham Henry. Și apoi în tunel, Woodward s-a apropiat de tipul de lângă ceașcă și i-a spus: „Acum poți pune panglicile albe pe ea”. A fost minunat.

Woodward și-a cerut scuze pentru o asemenea aroganță? „Desigur că nu – dar nu trebuie”, spune el. „Mi-am amintit despre acel meci că nu ar fi trebuit să participăm la el, dar ni s-a oferit ocazia și am profitat de ea”.

Cupa Mondială oferă națiunilor emergente, echipe precum România și Georgia, un loc în frunte la fiecare patru ani, dar Howells spune că nu este suficient. Deși laudă BRI pentru că ajută națiunile mici, el spune că decalajul dintre cei care au și cei care nu au nu se va închide niciodată atunci când țările de nivel 1 vor prelua cei mai mulți bani cheltuiți în Joc.

Una dintre soluțiile lui Howells este promovarea și retrogradarea din cele șase Națiuni. „Există deja un Six Nations B și ar fi numai bine ca jocul să aibă un play-off anual între cea mai proastă echipă din Six Nations și câștigătorii competiției B”, a spus el. „Am jucat în Georgia anul trecut și am avut o mulțime de 62.000, așa că nu poți să-mi spui că nu este cerere.

„Poți înțelege de ce Scoția și Italia nu vor să aibă de-a face cu asta pentru că primesc o sumă uriașă de bani de la IRB, dar adevărul este că nu joacă bine. Și, într-o zi dată, dacă totul a mers bine , i-am putea bate.

Între timp, cei care și-au cumpărat bilete pentru a vedea România la Cupa Mondială de Rugby – la ce se pot aștepta? „Nivelul jucătorilor de top este bun”, a spus Howells. „Dificultatea este că cei mai buni jucători ai noștri sunt toți atacanți. Spatele mai au un drum de parcurs, să fiu sincer.

„Oamenii trebuie să înțeleagă că ne vom îndrepta către procese. Nu vom fi Noua Zeelandă sau Australia.