Mega-racheta lunară Artemis I de la NASA va fi supusă unui alt test înainte de lansare în iunie
Testul crucial, cunoscut sub numele de repetiție umed, simulează fiecare etapă a lansării fără ca racheta să părăsească rampa de lansare. Acest proces include încărcarea propulsorului, efectuarea unei numărătoare inversă completă care simulează lansarea, resetarea ceasului cu numărătoarea inversă și golirea rezervoarelor de combustibil ale rachetei.
După trei încercări de repetiții umed în aprilie, stiva de rachete a fost adus înapoi la clădirea de asamblare a vehiculelor pe 26 aprilie pentru a rezolva problemele apărute în timpul încercărilor de testare.
Până acum, echipa a lucrat la înlocuirea unei supape de reținere defecte de pe treapta superioară a rachetei care a creat o scurgere de heliu și la repararea sursei unei scurgeri de heliu.hidrogen de la catargul de serviciu de la pupa. Între timp, Air Liquide, care furnizează gaz cu azot rampei de lansare, și-a îmbunătățit configurația conductei pentru a sprijini mai bine testarea și lansarea Artemis I.
În timp ce inspecta supapa de reținere, echipa a găsit o mică bucată de cauciuc care o împiedica să se închidă corect, a declarat Jim Free, administrator asociat pentru Exploration Systems Development Mission Directorate de la NASA, în timpul unei conferințe de presă de joi.
Nu au fost găsite probleme cu supapa, iar inginerii investighează sursa cauciucului, deoarece inițial nu făcea parte din supapă, a spus Free. Echipa a restrâns, de asemenea, cauzele potențiale ale scurgerii de hidrogen.
Odată ce stiva de rachete revine pe rampa de lansare la sfârșitul lunii mai, vor trece între 12 și 14 zile până când racheta poate fi supusă unei alte repetiții generale, care ar putea avea loc la începutul până la mijlocul lunii iunie, a spus Free.
„Am depus multă muncă pentru a pregăti racheta să se întoarcă pe rampa de lansare”, a declarat Cliff Lanham, manager senior de operațiuni pentru vehicule pentru programul NASA Exploration Ground Systems la Kennedy Space Center. „Oprirea la VAB este o oprire să ne întoarcem, să facem ceea ce trebuie să facem și să ne întoarcem la pad cât mai repede posibil. Deci muncim din greu pentru a atinge acest obiectiv.”
Echipa Artemis investighează acum ferestrele de lansare pentru a trimite Artemis I în călătoria sa pe Lună la sfârșitul verii: între 26 iulie și 9 august, 23 august – 29 august și 2 septembrie – 6 septembrie.
„De asemenea, vrem să fim realiști și sinceri cu dumneavoastră, că poate fi nevoie de mai mult de o încercare pentru a obține procedurile acolo unde avem nevoie de ele pentru un număr mai ușor de lansare, care ne oferă cele mai bune șanse de a ne crea ferestrele de lansare”, a spus Free.
După ce stiva de rachete Artemis își încheie repetiția generală, se va întoarce în clădire pentru a aștepta ziua lansării.
Există o istorie lungă în spatele procesului anevoios de testare a noilor sisteme înainte de lansarea unei rachete, iar cu ce se confruntă echipa Artemis este similar cu ceea ce s-au confruntat cu Apollo și echipele din era navetă, inclusiv încercări multiple de testare și întârzieri înainte de lansare.
Rezultatele repetiției generale vor determina momentul în care Artemis I, fără echipaj, se va îmbarca într-o misiune care va merge dincolo de Lună și va reveni pe Pământ. Această misiune va lansa programul Artemis al NASA, care este de așteptat să returneze oamenii pe Lună și să aterizeze prima femeie și prima persoană de culoare pe suprafața lunii până în 2025.