Misiunea Mars InSight a NASA a murit după 4 ani de ascultare a cutremurelor de pe Marte

Nava spațială Mars InSight a NASA a murit.

De luni de zile, șefii de misiune se așteptau că praful acumulat pe panourile solare ale landerului, blocând lumina soarelui navei spațiale staționare de care are nevoie pentru a genera energie.

InSight, care ajuns pe suprafata lui Marte acum mai bine de patru ani măsurați tremurul seismologic al planetei roșiia fost ultimul contact pe 15 decembrie. Dar nu s-a auzit nimic în ultimele două încercări de comunicare, iar NASA a declarat miercuri că este puțin probabil să mai audă de la InSight.

„Mă simt trist, dar mă simt și destul de bine”, a declarat Bruce Banerdt, investigatorul principal al misiunii la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA, într-un interviu. „Ne așteptăm să se termine asta de ceva vreme”.

El a adăugat: „Cred că a fost o cursă grozavă”.

InSight – numele este o compresie a numelui complet al misiunii, Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodezie și Heat Transport – a fost o diversiune de la cele mai cunoscute misiuni rover ale NASA, concentrându-se pe misterele adâncului interior al lui Marte în loc să se uite semne de apă și posibilă viață dispărută pe planeta roșie. Misiunea de 830 de milioane de dolari și-a propus să răspundă la întrebări despre structura, compoziția și istoria geologică a planetei.

Marte nu are plăci tectonice, bucățile alunecătoare de crustă care modelează suprafața planetei noastre. Dar cutremurările din martie au loc totuși, cauzate de alte tensiuni, cum ar fi micșorarea și crăparea crustei pe măsură ce se răcește.

Ultimul an al misiunii sa dovedit deosebit de plin de evenimente, după cum au detectat instrumentele sale vibrațiile unei roci spațiale proeminente, cu un diametru de 15 până la 40 de picioare, a lovit Marte la 2.000 de mile de navă spațială în Ajunul Crăciunului anul trecut. Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a reușit apoi să fotografieze noul crater și bucăți de gheață subterană care au fost aruncate la suprafață în urma impactului. Această descoperire de gheață a fost mai aproape de ecuator decât orice observat înainte, o potențială resursă pentru viitorii astronauți.

În mai, InSight a măsurat un cutremur cu magnitudinea de 4,7, cel mai mare din misiunea.

Seismometrul navei spațiale a îndeplinit așteptările oamenilor de știință. A fost prima dată când au fost detectate cutremure pe o altă planetă. (Totuși, aceasta nu a fost prima detectare a cutremurelor în afara Pământului. În timpul misiunilor Apollo, astronauții NASA au lăsat seismometre pe Lună, iar acestea au înregistrat multe cutremure lunare. )

Undele seismice care sară în jurul interiorului lui Marte au oferit în esență o sonogramă a planetei, oferind noi detalii despre scoarță, manta și miez.

Acesta a fost cel mai mare rezultat al misiunii, a spus dr. Banerdt, „de a cartografi de fapt interiorul adânc al planetei”.

Crusta de sub InSight s-a dovedit a fi mai subțire decât se aștepta, aproximativ 15-25 mile. Miezul Planetei Roșii este încă topit, o surpriză pentru oamenii de știință, deoarece Marte este mult mai mic decât Pământul. Miezul este, de asemenea, mai mare decât se aștepta – 1.120 mile în diametru – și mai puțin dens decât se aștepta, indicând elemente mai ușoare amestecate cu fier. Aceste elemente ar scădea punctul de topire, ceea ce ar putea explica de ce nucleul nu este solid.

Structura geologică îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă cât de repede scapă căldura de pe Marte, ceea ce îi ajută să reconstruiască cum arăta suprafața cu miliarde de ani în urmă și cât de locuibilă era suprafața atunci.

„Am inovat și echipa noastră științifică poate fi mândră de tot ce am învățat pe parcurs”, a declarat Philippe Lognonné de la Institut de physique du Globe de Paris, cercetătorul principal al seismometrului la InSight, într-un comunicat de presă de la NASA. .

Cu toate acestea, un al doilea instrument, proiectat să îngroape 16 picioare sub pământ, nu a reușit niciodată să ajungă mult sub suprafață, dejucat de solul surprinzător de aglomerat. Dispozitivul, numit „Alunița”, urma să măsoare fluxul de căldură provenit din adâncul interior al lui Marte.

„A fost o mare dezamăgire”, a spus dr. Banerdt.

Alte instrumente de pe InSight au măsurat vremea marțiană și rămășițele unui câmp magnetic antic care sunt păstrate în roci.

Doctorul Banerdt a spus că există încă șanse ca InSight să revină la viață, mai ales dacă unul dintre micii cicloni de diavol de praf care traversează peisajul marțian trece peste nava spațială și curăță praful.

Dacă panourile solare pot reîncărca bateriile, InSight va încerca să repornească și să se reconecteze. Transmisiile radio de la un InSight reînviat ar putea părea să interfereze cu comunicațiile trimise de alte nave spațiale NASA pe Marte.

„Dacă începem să vedem acest semnal în mod consecvent, ne-ar spune că InSight ar putea reveni în afaceri”, a spus dr. Banerdt.

Pe măsură ce InSight se apropie de sfârșit, una dintre celelalte nave spațiale active ale NASA de pe suprafața lui Marte, roverul Perseverance, pregătește scena pentru o viitoare misiune. El a început să cadă la podea 10 lovituri conținând mostre de rocă de mărimea unui bețișor de cretă.

perseverența a fost găuriți o varietate de roci în craterul Jezero unde a aterizat. O misiune ulterioară încă în faza de planificare, Mars Sample Return, implică aducerea rocilor înapoi pe Pământ, astfel încât oamenii de știință să poată studiază în laboratoarele lor.

Roverul încă mai transportă alte tuburi – pentru rocile forate până acum au fost forate două mostre – și planul este ca roverul să aducă tuburile de probă la aterizatorul Mars Sample Return.

Mostrele care sunt aruncate acum pe pământ sunt practic o rezervă în cazul în care ceva nu merge bine cu Perseverance înainte ca aterizarea Mars Sample Return să ajungă acolo. În acest caz, planul ar fi ca landerul să aterizeze lângă mostrele pe care Perseverance le-a lăsat deja, apoi elicoptere, similare cu Ingenuity Marscopter care însoțește în prezent roverul, ar colecta probele.