NASA intenționează să folosească SpaceX pentru a salva astronauții după scurgerea stației spațiale rusești

Pe 15 decembrie, NASA și astronauții săi s-au confruntat cu o situație înspăimântătoare când a Navele rusești Soyuz andocate la Stația Spațială Internațională a provocat o scurgere masivă de lichid de răcire, cu puțin timp înainte de începerea unei plimbări în spațiu a doi cosmonauți ruși. Echipajul de la bord este în siguranță și nu este în pericol imediat, dar doi cosmonauți și un astronaut NASA ar fi trebuit să folosească vehiculul Soyuz pentru a se întoarce pe Pământ la începutul anului viitor. Cu starea navei spațiale în limb, NASA și Roscosmos (agenția spațială rusă) au încercat să-și dea seama de opțiunile lor de a merge mai departe.

În acest scop, NASA are în vedere un plan de urgență: să folosească o misiune SpaceX Crew Dragon pentru a salva în mod eficient astronauții eșuați în lunile următoare.

„Echipajele Stației Spațiale Internaționale continuă să se întâlnească cu privire la scurgerea buclei de răcire externă Soyuz MS-22”, a declarat un purtător de cuvânt al NASA pentru The Daily Beast într-o declarație trimisă prin e-mail. „NASA și Roscosmos vor continua să analizeze împreună opțiunile înainte de a lua o decizie finală cu privire la cum să ducă echipajul acasă în siguranță. Echipajul Expedition 68 rămâne în stare bună, efectuând întreținere și cercetare.

„În plus, am adresat SpaceX câteva întrebări despre capacitatea lor de a returna membri suplimentari ai echipajului la Dragon dacă este necesar, dar acesta nu este obiectivul nostru principal în acest moment”.

SpaceX nu a răspuns solicitărilor de comentarii din partea The Daily Beast.

Nu se știe încă exact ce ar presupune o misiune SpaceX. O navă spațială Crew Dragon (numită Endeavour) este deja andocata la ISS și, teoretic, ar putea fi adăugate mai multe locuri la această misiune atunci când ar trebui să se întoarcă pe Pământ anul viitor. Dar acea misiune este deja plină de patru oameni: astronauții NASA Nicole Mann și Josh Cassada, astronautul japonez Koichi Wakata și cosmonautul Roscosmos Anna Kikina.

O altă opțiune ar fi ca NASA să acorde prioritate unei noi lansări SpaceX Crew Dragon către ISS, special pentru a-i ridica pe cei trei membri ai echipajului care trebuiau să se întoarcă la Soyuz: astronautul NASA Frank Rubio și cosmonauții ruși Sergey Prokopyev și Dmitry Petelin.

Pierderea lichidului de răcire înseamnă că actuala capsulă Soyuz se confruntă cu vârfuri uriașe de temperatură. NASA a spus că temperaturile capsulei au rămas „în limite acceptabile” și că este răcită cu un flux de aer ventilat permis de la o trapă deschisă către restul ISS. Dar pare aproape imposibil de imaginat că capsula ar putea fi încă folosită pentru a aduce oamenii înapoi pe Pământ.

Cauza scurgerii Soyuz rămâne necunoscută. O investigație a scos la iveală o gaură în exteriorul radiatorului, care ar fi putut fi cauzată de un micrometeoroid sau de o mică bucată de resturi orbitale. De vină ar putea fi, de asemenea, defecțiunea hardware, ceea ce ar adăuga doar mai mult control Problemele de creștere ale spațiului Roscosmos.