NATO va trimite încă 700 de militari în Kosovo pentru a ajuta la înăbușirea protestelor violente

PRISTINA, Kosovo (AP) — NATO va trimite încă 700 de militari în nordul Kosovo pentru a ajuta la înăbușirea protestelor violente după ce ciocnirile cu etnicii sârbi de acolo au făcut 30 de răniți, a anunțat marți alianța.

Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a declarat că un batalion suplimentar de rezervă va fi pus în stare de pregătire ridicată în cazul în care ar fi nevoie de trupe suplimentare.

„Aceștia sunt pași prudenti”, a spus Stoltenberg, care a făcut anunțul la Oslo după discuții cu premierul norvegian.

Misiunea de menținere a păcii condusă de NATO, cunoscută sub numele de KFOR, are în prezent aproape 3.800 de militari. Un batalion are de obicei între 300 și aproximativ 1.000 de oameni.

Marți mai devreme, forțele multinaționale de menținere a păcii KFOR au folosit garduri metalice și bariere de sârmă ghimpată pentru a-și consolida pozițiile într-un oraș din nord care a devenit un punct fierbinte.

Trupele au izolat clădirea municipală din Zvecan, unde tulburările de luni au ridicat tensiuni și au crescut temeri de instabilitate pe fondul eforturilor sporite ale Occidentului de a rezolva un conflict de lungă durată.

Fostă provincie a Serbiei, declarația de independență a Kosovo din 2008 nu este recunoscută de Belgrad. Etnicii albanezi reprezintă cea mai mare parte a populației, dar Kosovo are o minoritate sârbă agitată în nordul țării, la granița cu Serbia.

Stoltenberg a condamnat violența și a avertizat că trupele NATO vor „face toate măsurile necesare pentru a menține un mediu sigur și securizat pentru toți cetățenii Kosovo”.

El a cerut ambelor părți să se abțină de la „un comportament iresponsabil” și să reia discuțiile susținute de UE privind îmbunătățirea relațiilor.

Statele Unite și majoritatea țărilor Uniunii Europene au recunoscut independența Kosovo față de Serbia, în timp ce Rusia și China s-au alăturat Belgradului. China și-a exprimat marți sprijinul pentru eforturile Serbiei de „a-și proteja suveranitatea și integritatea teritorială”, iar Moscova a criticat în mod repetat politicile occidentale în dispută.

Tensiunile au crescut pentru prima dată în weekendul trecut, după ce oficiali de etnie albaneze aleși în voturi boicotate în mod covârșitor de sârbi au intrat în clădirile municipale. Când sârbii au încercat să-i blocheze, poliția din Kosovo a lansat gaze lacrimogene pentru a dispersa mulțimea.

Ca răspuns, Serbia a plasat armata țării în alertă maximă și a trimis mai multe trupe la granița cu Kosovo. Sârbii au protestat din nou luni, insistând că primarii etnici albanezi şi poliţia din Kosovo trebuie să părăsească nordul Kosovo.

Confruntările au escaladat când sârbii au încercat să pătrundă în birourile municipale din Zvecan, la 45 de kilometri (28 de mile) nord de capitală, Pristina.

S-au ciocnit mai întâi cu poliția kosovară, apoi cu căștile albastre internaționale desfășurate în Zvecan.

Într-un mesaj video difuzat marți seara, prim-ministrul kosovar Albin Kurti a spus că primarii aleși la scrutinul din 23 aprilie „sunt singurii care au legitimitatea de a fi la clădirile municipale și în slujba cetățenilor”.

Au fost identificați instigatorii violenței, potrivit premierului, care a numit oameni de afaceri sârbi care își forțează angajații să protesteze.

„În Kosovo, puterea este câștigată prin alegeri, nu prin violență și criminalitate”, a spus el.

Focarul a declanșat eforturi internaționale pentru a calma situația.

Statele Unite și UE și-au intensificat recent eforturile de a negocia un acord Serbia-Kosovo, temându-se de instabilitate pe măsură ce războiul rusesc declanșează în Ucraina. UE a spus clar Serbiei și Kosovo că trebuie să își normalizeze relațiile dacă doresc să progreseze spre aderarea la bloc.

„Astăzi avem deja prea multă violență în Europa. Nu ne putem permite un alt conflict”, a declarat șeful UE pentru politică externă Josep Borrell, marți, reporterilor la Bruxelles.

Ca un prim pas pentru atenuarea tensiunilor, a spus el, poliția din Kosovo ar trebui să suspende operațiunea care se concentrează asupra clădirilor municipale din nord, iar protestatarii violenți ar trebui să „retragă”.

Ca răspuns la recentele tulburări, NATO a decis să-și mărească trupele KFOR cu desfășurarea de „forțe operaționale de rezervă” pentru Balcanii de Vest, se arată într-un comunicat, fără a preciza numărul. O altă unitate va fi în standby „pentru a fi gata să întărească KFOR dacă este necesar”.

Un comunicat publicat marți de KFOR a spus că 30 de soldați – 11 italieni și 19 maghiari – au fost răniți, inclusiv oase rupte și arsuri de la dispozitive explozive incendiare improvizate.

Trei militari maghiari au fost „răniți de folosirea armelor de foc”, dar rănile lor nu le-au pus viața în pericol, se mai arată în comunicat.

Oficialii sârbi au declarat că 52 de persoane au fost rănite, trei dintre ele grav. Patru protestatari au fost arestați, potrivit poliției din Kosovo.

„Ambele părți trebuie să își asume întreaga responsabilitate pentru ceea ce s-a întâmplat și să prevină orice escaladare ulterioară, în loc să se ascundă în spatele unor narațiuni false”, a spus comandantul general-maior KFOR. spune Angelo Michele Ristuccia.

Belgradul și Pristina și-au dat vina reciproc pentru escaladare.

Între timp, ambasadorii din așa-numitele țări Quint – Franța, Germania, Italia, Regatul Unit și Statele Unite – s-au întâlnit luni cu Kurti la Pristina și cu președintele sârb Aleksandar Vucic la Belgrad marți.

De asemenea, Vucic sa întâlnit mai târziu cu ambasadorii în Serbia din Rusia și China.

Într-o declarație din biroul său, Vucic și-a exprimat „nemulțumirea enormă și îngrijorarea profundă” față de ceea ce el a descris drept „toleranță” internațională față de acțiunile lui Kurti care au alimentat violența împotriva sârbilor.

Pașii urgenti pentru a asigura securitatea sârbilor din Kosovo sunt o condiție prealabilă pentru orice discuții viitoare, a insistat Vucic.

Kurti a mulțumit trupelor KFOR pentru „acțiunea curajoasă de menținere a păcii în fața extremismului violent”.

„Granița dintre Kosovo și Serbia este unul dintre acele locuri periculoase în care o scânteie poate declanșa un incendiu”, a declarat ministrul italian al Apărării, Guido Crosetto.

Rusia și China au criticat ferm sprijinul occidental pentru independența Kosovo. Președintele rus Vladimir Putin a citat adesea „precedentul” bombardamentului NATO asupra Serbiei din 1999 pentru a justifica anexarea ilegală a unor părți din Ucraina.

Conflictul din Kosovo a izbucnit în 1998, când etnicii separatişti albanezi s-au revoltat împotriva dominaţiei sârbe, iar Serbia a răspuns cu o represiune brutală. Aproximativ 13.000 de oameni, majoritatea etnici albanezi, au murit.

Intervenția militară a NATO din 1999 a forțat în cele din urmă Serbia să iasă din teritoriu și a deschis calea pentru înființarea misiunii de menținere a păcii KFOR.

___

Semini a raportat din Tirana, Albania. Scriitorii Associated Press Dusan Stojanovic și Jovana Gec la Belgrad, Serbia; Lorne Cook la Bruxelles; și Nicole Winfield din Roma, au contribuit la acest raport.