O stea excepțional de strălucitoare atrage atenția ca o ciudățenie stelară

Înscrieți-vă la buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Explorați universul cu știri despre descoperiri fascinante, progrese științifice și multe altele.

CNN
—

Este posibil ca astronomii să fi rezolvat misterul din spatele unei stele neobișnuit de strălucitoare.

Anastasios Tzanidakis, doctorand la Universitatea din Washington, și James Davenport, profesor asistent de cercetare în astronomie, căutau „stele care se comportă ciudat” atunci când au primit o alertă despre o posibilă ciudățenie stelară de la sonda spațială Gaia.

Observatorul spațial, lansat de Agenția Spațială Europeană în 2013, are misiunea de a crea cea mai precisă hartă 3D a galaxiei Calea Lactee până în prezent. Astronomii s-au concentrat pe Gaia17bpp, o stea care a crescut treptat în luminozitate pe o perioadă de 2,5 ani.

Rezultatele investigației și analizei lor asupra vedetei, împărtășite marți la A 241-a reuniune a Societății Americane de Astronomie în Seattle, a dezvăluit că vedeta în sine nu s-a schimbat. În schimb, vedeta are un însoțitor ciudat responsabil pentru ceea ce cercetătorii cred că a fost o „fotobombă veche de șapte ani”.

„Credem că această stea face parte dintr-un tip excepțional de rar de sistem binar, între o stea mare, umflată și mai veche – Gaia17bpp – și o stea însoțitoare mai mică, înconjurată de un disc expansiv de material prăfuit”, a spus Tzanidakis într-un comunicat.

„Pe baza analizei noastre, aceste două stele se orbitează una în jurul celeilalte pentru o perioadă de timp excepțional de lungă – până la 1.000 de ani. Prin urmare, prinderea acestei stele strălucitoare eclipsată de tovarășul ei prăfuit este o oportunitate o dată în viață.

Nava spațială Gaia a început să observe steaua în 2014. Cercetătorii au strâns toate observațiile Gaia despre stele și au urmărit alte observații ale Gaia17bpp realizate de telescopul Pan-STARRS1 din Hawaii, misiunea NASA WISE /NEOWISE și Zwicky Transient Facility. în California din 2010.

Comparând imaginile lui Gaia17bpp, cercetătorii au stabilit că luminozitatea stelei a scăzut cu 4,5 magnitudini, sau de 67 de ori. Așa a rămas timp de 7 ani, din 2012 până în 2019.

Astronomii tocmai au observat steaua la sfârșitul unei eclipse care a durat ani de zile.

Nicio altă stea din apropierea Gaia17bpp nu a prezentat o diminuare de această magnitudine. Echipa a cercetat, de asemenea, un catalog digital de plăci astro-fotografice de la Universitatea Harvard, datând din anii 1950.

„Peste 66 de ani de istorie observațională, nu am găsit alte semne de diminuare semnificativă a acestei stele”, a spus Tzanidakis.

Deci, ce sa întâmplat cu Gaia17bpp? „Pe baza datelor disponibile în prezent, această stea pare să aibă un companion lent, care este înconjurat de un disc mare de material”, a spus Tzanidakis. „Dacă acest material ar fi în sistemul solar, s-ar întinde de la Soare la orbita Pământului sau mai departe”.

Deși Gaia17bpp este unică prin faptul că are o eclipsă atât de lungă, nu este singurul sistem stelar binar care prezintă un comportament de estompare. Astronomii sunt intrigați și de Epsilon Aurigae, o stea care experimentează o eclipsă de două ori la fiecare 27 de ani de către un mare partener – dar adevărata identitate a însoțitorului rămâne un mister.

Steaua gigantică Betelgeuse a atras, de asemenea, atenția astronomilor când s-a diminuat semnificativ la sfârșitul anului 2019, determinând speculații că va exploda ca o supernovă. În schimb, cel vedeta a avut o criză de praf.

Pentru Gaia17bpp, companionul stelar care produce praf ar putea fi o stea mică și moartă numită pitică albă, dar nu sunt siguri ce ar putea contribui la discul de resturi din jurul său.

Oricine ar fi tovarășul ei, Gaia17bpp și misteriosul ei partener cosmic sunt atât de îndepărtați, încât o altă eclipsă este la secole distanță.

„A fost o descoperire întâmplătoare”, a spus Tzanidakis. „Dacă am fi plecat de câțiva ani, am fi ratat-o. De asemenea, indică faptul că aceste tipuri de fișiere binare ar putea fi mult mai frecvente. Dacă da, trebuie să venim cu teorii despre cum a apărut chiar acest tip de împerechere. Este cu siguranță o ciudățenie, dar ar putea fi mult mai comun decât și-a imaginat oricine.