Oamenii au înțepenit un asteroid. În secolul următor, asteroidul ar putea reveni
Folosind un instrument numit TAGSAM (Touch-and-Go-Sample-Acquisition-Mechanism), nava a reușit în cele din urmă să rupă 60 de grame de pe straturile de suprafață ale stâncii. A stocat eșantionul în interiorul cochiliei și a început o călătorie lungă de întoarcere de 1,25 miliarde de mile (2,25 miliarde de km), care îl va vedea înconjurând soarele de două ori. Nava spațială și marfa ei prețioasă sunt ar trebui să ajungă pe Pământ orbită în 2023.
Dar prezența OSIRIS-Rex lângă asteroidul Bennu a făcut mai mult decât doar să dea speranței omenirii că vom putea în curând să readucem o bucată de stâncă înapoi pe orbita îndepărtată. De asemenea, a arătat ce ar putea face Bennu într-un viitor nu atât de îndepărtat, iar perspectivele ar putea fi înspăimântătoare, cel puțin din anumite unghiuri.
Vedeți, o mulțime de date OSIRIS-Rex au fost compilate într-un studiu publicat mai devreme în august în Icar Jurnal stiintific. Un studiu care a încercat să înțeleagă mai bine traiectoria pe care Bennu o va lua până în anul 2300 sau cam așa ceva. Și până atunci, există șansa ca Bennu să-și reunească corpul cu cele 60 de grame care i-au fost furate, chiar aici, pe Pământ.
Datele disponibile oamenilor de știință înainte de această misiune au indicat că asteroidul avea o șansă cumulativă de 1 din 2.700 de a avea impact asupra planetei noastre între anii 2175 și 2199. Acum, acest număr a fost revizuit la o șansă medie de 1 din 1.750. următoarele trei secole.
Există mai multe ori între 2100 și 2200 când asteroidul ar putea reprezenta un pericol, dar oamenii de știință au calculat cel mai mare pericol pentru 24 septembrie 2182. În acea zi, Bennu va avea 1 din 2700 (0,037%) noroc impact asupra Pământului.
Este mai mult decât medie, dar este totuși înfricoșător. Înfricoșător nu din cauza numerelor disponibile acum (la urma urmei, aceste cote ne stabilesc destul de clar), ci din cauza faptului că aceste numere pot fi modificate.
Potrivit propriei admiteri a NASA, o traiectorie exactă a asteroidului este incredibil de dificil de determinat datorită numeroșilor factori implicați, inclusiv gravitația (cea a Pământului și a Soarelui) și a așa-numitului efect Yarkovsky.
Cunoștințele noastre actuale ne permit să înțelegem gravitația suficient de bine pentru a face calcule, dar din moment ce Bennu este un asteroid relativ mic (la o treime de milă la ecuator), el este supus efectului Yarkovsky.
Acest efect apare atunci când lumina soarelui încălzește o parte a asteroidului, care apoi se îndepărtează de Soare și se răcește. Făcând acest lucru, roca își generează propriul impuls prin redirecționarea căldurii din nou și din nou, modificându-și orbita în moduri care sunt practic imposibil de prezis.
De aceea, spune NASA, „Avem cunoștințe limitate despre locul în care va fi Bennu pe măsură ce se apropie de Pământ”. Sunt prevăzute mai multe traiectorii, în special cele care se aliniază cu ceea ce oamenii de știință numesc găuri de cheie gravitaționale – locuri în care gravitația unei planete ar putea modifica orbita unui asteroid, aducându-l în cele din urmă pe o traiectorie.
Acesta este dezavantajul de a fi atât de mic, dar există și un avantaj parțial: dacă ne lovește, probabil că nu va provoca dispariția în masă, deși ar putea provoca o mulțime de probleme pentru mulți oameni. Conform măsurătorilor efectuate, Bennu ar exploda cu o putere de 1,1 miliarde de tone de TNT, de 55.000 de ori mai puternică decât bomba aruncată pe Hiroshima.
Din fericire, NASA spune că acum înțelegem mai bine calea asteroidului datorită OSIRIS-Rex. Până când vom ști dacă asteroidul ne lovește sau nu, vom avea și un anumit tip de apărare – și calea de urmat începe cu testul de redirecționare a asteroidului dublu (DARD) care va fi lansat în noiembrie.
