Oamenii de știință experimentează cu un fascicul tractor real pentru a curăța deșeurile spațiale

Odată operațional, dispozitivul lor ar putea „în mod esențial să îndepărteze resturile fără a le atinge vreodată”.

Direct din Star Trek

O echipă de ingineri lucrează la un „raz de tractor” din viața reală, un dispozitiv de bază științifico-fantastică spațială care poate împinge și trage obiecte de la distanță fără a face contact.

În mod curios, conceptele lor timpurii de design par de fapt să funcționeze, cercetătorii calculând că ar putea muta un obiect de mai multe tone la o rată – desigur foarte lentă – de aproximativ 200 de mile timp de două până la trei luni.

„Creăm o forță electrostatică atractivă sau respingătoare”, a declarat Hanspeter Schaub, președintele departamentului de inginerie aerospațială de la Universitatea din Colorado din Boulder, într-un Comunicat de presă. „Este similar cu fasciculul tractor pe care îl vezi în „Star Trek”, dar nu la fel de puternic.”

Deși este încă departe de un prototip demn de spațiu, un fascicul tractor real ar putea fi în cele din urmă un instrument neprețuit pentru a ajuta la curățarea deșeurilor spațiale care poluează orbitele din ce în ce mai aglomerate ale Pământului – ca să nu mai vorbim de unul dintre acele momente rare în care tehnologia reală pare să fie făcând incursiuni în science-fiction-ul epocii de aur.

Extremele se atrag

Cercetătorii experimentează cu designul lor folosind o cameră de vid mare, specializată, care simulează condițiile din spațiu.

Conceptul lor preferat, așa-numitul „tractor electrostatic”, folosește mai mult sau mai puțin aceleași principii care fac ca un balon să se lipească de păr după ce îl freci pe cap.

În teorie, de la o distanță de aproximativ 50 până la 90 de picioare, o navă spațială ar putea folosi dispozitivul pentru a trage un fascicul de electroni către o bucată de resturi spațiale, inducând o sarcină negativă în resturi în timp ce produce o sarcină pozitivă în nava de serviciu, adunându-le treptat împreună.

„Cu această forță de atracție, în esență puteți scoate resturile fără să le atingeți vreodată”, a spus Julian Hammerl, inginer aerospațial CU Boulder implicat în cercetare. „Acţionează ca ceea ce numim o legătură virtuală”.

Lichidarea bunurilor imobiliare

Problema resturilor spațiale nu trebuie subestimată. Potrivit lui Schaub, orbita geosincronă (GEO), o zonă râvnită a spațiului în care sateliții pot rămâne într-o poziție fixă ​​față de Pământ, este deja fără spațiu.

„GEO este ca Bel Air al spațiului”, a explicat Schaub.

În plus, NASA a reafirmat recent gravitatea problemei deșeurilor spațiale în a Raportul martiecare a concluzionat că împingerea ușor a resturilor, mai degrabă decât îndepărtarea completă de pe orbită, ar putea fi cea mai practică soluție.

Mai ușor de zis decât de făcut și, potrivit cercetătorilor, intrarea în contact fizic cu resturi este un pericol potențial, ceea ce face ca folosirea unei grinzi de tractor fără mâini cu atât mai mult – să spunem – o opțiune atractivă.

„A atinge obiectele din spațiu este foarte periculos”, a explicat Kaylee Champion, unul dintre cercetătorii implicați în proiectul CU Boulder. „Obiectele se mișcă foarte repede și adesea în moduri imprevizibile”.

Schaub a adăugat că grinzile de tractor ar putea fi, de asemenea, un instrument de curățare mult mai ieftin, deoarece un dispozitiv echipat cu fascicule ar putea deplasa până la „zeci de obiecte de-a lungul vieții sale”.

„Îți reduce semnificativ costurile”, a adăugat el. „Nimeni nu vrea să cheltuiască un miliard de dolari pentru a muta gunoiul”.

Aflați mai multe despre hard science: Oamenii de știință tocmai au radiografiat un singur atom