Plantele carnivore folosesc un truc mirositor pentru a-și prinde prada
Plantele de ulcior își completează dieta cu acest truc ciudat: să mănânce carne. De obicei găsite în sol relativ sărac, plantele cresc în cupe în formă de ulcior, cu vârfuri destul de volante, care le ascund adevăratul scop: să prindă insecte nefericite. Privește în interiorul ulcioarelor și vei găsi corpurile pe jumătate digerate ale victimelor plantelor.
Cum ajung insectele în această situație de neinvidiat? Vin ei, după cum a teoretizat cel puţin un grup de cercetători, cădea întâmplător? În timp ce studiile sugerează că culorile plantelor și nectarul lor pot atrage prada, unii oameni de știință cred că și mirosul ulcioarelor poate juca un rol.
Într-un studiu publicat Miercuri în revista PLOS One, o echipă de cercetare a identificat molecule de miros care emană din patru tipuri de plante ulcioare și a descoperit că mirosurile păreau a fi corelate cu tipurile de insecte găsite în plantele ulcioare. Deși studiul este mic și este nevoie de mai multă muncă pentru a confirma legătura, rezultatele sugerează că atunci când insectele mor în fundul unui ulcior, poate fi o aromă pe care o urmăresc.
Oamenii tind să descrie parfumul unei plante carnivore ca fiind floral sau pe bază de plante, a spus Laurence Gaume, om de știință la Centrul Național de Cercetare Științifică din Franța și autorul noii lucrări. Insectele pot găsi mirosul mai izbitor. Cercetătorii au descoperit anterior că ulcioarele care emit mai mulți compuși volatili au avut tendința de a atrage mai multe muște, dar au lipsit examinările riguroase despre ce anume eliberează ulcioarele și dacă acest lucru este legat de insectele pe care le atrag.
Pentru a răspunde la această întrebare, Dr. Gaume și colegii săi au crescut patru tipuri diferite de Sarracenia plante de ulcior la stația lor de cercetare din Montpellier, Franța. Ei au luat probe din aerul de deasupra a 39 de ulcioare, au identificat zeci de compuși volatili și au deschis o serie de ulcioare pentru a le sorta conținutul. De asemenea, au măsurat lățimea și adâncimea ulcioarelor, pentru a vedea dacă forma lor a contribuit la tipul de pradă pe care au prins-o.
Urcioarele cu arome bogate în monoterpene, substanțe parfumate cunoscute că atrag polenizatorii, păreau să prindă mai multe molii și albine, a constatat grupul, în timp ce cei care emit mai mulți acizi grași au ajuns să aibă mai multe muște și furnici. Forma ulcioarelor a fost, de asemenea, corelată cu anumite tipuri de pradă: ulcioarele mai lungi erau mai grele pentru albine și molii, în timp ce ulcioarele mai scurte prindeau mai multe furnici.
Cu alte cuvinte, pare puțin probabil ca insectele să cadă întâmplător într-un ulcior dat, a spus dr. Gaume.
Experimentele viitoare ar putea determina dacă mirosurile de ulcior pictate pe plante false atrag atenția insectelor în același mod, sau dacă schimbarea culorii sau formei ulciorului afectează atractivitatea mirosurilor.
Unele dintre plantele de ulcior folosite în cercetările Dr. Gaume și ale colegilor săi sunt originare din America de Nord – de fapt, se găsesc în Pine Barrens din New Jersey. Dr. Gaume se întreabă dacă aceleași legături între mirosurile emise și prada capturată ar apărea la plantele crescute în afara condițiilor experimentale ale studiului. Ea speră într-o zi ca un studiu mult mai amplu în America de Nord să aprofundeze aceste descoperiri, cu rând după rând de capcane mortale vii, toate eliberând mirosuri de venire în aer.