Retragerea Rusiei de la ISS pentru a porni stația spațială ROSS ar putea arunca lumea într-o eră întunecată a spațiului

Prima piesă a Stației Spațiale Internaționale lansată vreodată pe orbită nu a venit de la NASA, de fapt a venit din Rusia. Modulul de 41,2 ft – supranumit „Zarya”, cuvântul rusesc pentru răsăritul soarelui – a decolat pe o zi aparent mohorâtă de la o instalație de lansare din Kazahstan, pe 20 noiembrie 1998. A fost punctul culminant al aproape un deceniu de tulburări geopolitice care a început odată cu sfârșitul Războiului Rece în 1989 și s-a încheiat cu un parteneriat între doi foști inamici. care ar dura mai bine de 30 de ani.

Statele Unite s-au angajat să colaboreze cu Moscova la proiectul ISS nu numai pentru că reprezintă pacea între două națiuni anterior antagonice, ci și pentru că ar putea contribui la întărirea democrației în Rusia. Delegațiile celor două țări s-au întâlnit de mai multe ori de-a lungul anilor în întâlniri tăcute și obscure pentru a stabili detaliile. Odată ce praful se va curăța, Rusia va fi cea care va propulsa lumea într-o nouă eră a călătoriilor în spațiu.

Astfel, lansarea lui Zarya nu a fost doar începutul unei noi ere spațiale pentru studierea cosmosului. A fost o ramură de măslin – o ramură care a încununat decenii de tensiune, conflict aproape nuclear și revizuirea completă a puterii mondiale așa cum o cunoșteam noi. Dacă națiunile nu ar fi cunoscut niciodată pacea pe Pământ, cel puțin am putea-o găsi printre stele.

Și acum, la puțin peste 20 de ani mai târziu, totul s-ar putea termina și cu Rusia.

Nasa

Pe 26 iulie, Iuri Borisov, noul director al agenției spațiale din Moscova Roscosmos, a anunțat oficial că țara se va retrage din ISS după 2024 își construiesc propria stație spațială. O zi mai târziu, Rusia a clarificat cu NASA că va rămâne cu ISS cel puţin până în 2028 – care, deşi tehnic după 2024, a anulat anunțul inițial.

„Dacă nu se retrag înainte de 2028, într-un fel, este în regulă”, a declarat John Logsdon, fostul director al Institutului de Politică Spațială al Universității George Washington, pentru The Daily Beast. „Stația ar trebui să se termine oricum în 2030. Este probabil ca partenerii să cadă de acord asupra unei date de încetare înainte de 2030.”

Cu toate acestea, țara încă plănuiește să lanseze un nou avanpost orbital până în 2030. În a întreținere recentă, Vladimir Soloviev, director de zbor pentru partea rusă a ISS, a dat câteva indicații cu privire la viitorul unei stații rusești, pe care au numit-o Russian Orbital Service Station (ROSS). Pe de o parte, ar funcționa în cea mai mare parte autonom fără un echipaj permanent la bord – ceea ce a subliniat el ar fi un „pas înainte, pas înapoi” pentru umanitate, conform unei traduceri.

Cu toate acestea, aceasta ar fi o pauză curată de la unul sau mai multe viitoarele stații spațiale comerciale pe care NASA plănuiește să-l sprijine. Este, de asemenea, o plecare de la noua stație spațială chineză Tiangong, care este în prezent echipată cu astronauți.

Roscosmos

Există un motiv pentru care aceste partide se lipesc de oameni în loc de mașini inteligente. La urma urmei, a avea oameni la aceste avanposturi orbitale permite mai multe cercetări practice. De asemenea, dacă ceva nu merge bine la stație (ceea ce face adesea), poate fi cineva acolo să o repare imediat.

Stația rusă planificată ar avea, de asemenea, o orbită sincronă cu soarele, ceea ce înseamnă că ar trece deasupra suprafeței Pământului în timpul orelor locale de lumină. Acest lucru i-ar permite lui ROSS să studieze cu ușurință ambii poli ai Pământului. Trebuie remarcat, totuși, că mulți sateliți de cercetare care orbitează planeta deja fac acest lucru.

Deși cu siguranță mai puțin complex decât ISS sau Tiangong, ROSS rămâne o întreprindere colosală, mai ales având în vedere obiectivul ambițios de a lansa o parte a acesteia pe orbită până în 2030.

Și asta nici măcar nu țin cont de starea probabil decrepită a Roscosmosului.

„Având în vedere starea industriei lor spațiale, aș fi șocat dacă ar putea face acest lucru, darămite până în 2030”, a spus Wendy Whitman Cobb, expert în politici spațiale la Școala Avansată a Forțelor Aeriene din SUA de Studii Aeriene și Spațiale. Fiara zilnică. Ea a adăugat că până și NASA, care este mai bine finanțată și echipată decât Roscosmos, s-ar lupta să respecte termenul limită din 2030. „Așa că faptul că Rusia încearcă să vină cu un sistem complet nou pe cont propriu pare discutabil”.

— Ar trebui să înceapă acum, explică Logsdon. „Și nu pot începe acum pentru că au bani foarte puțini, iar efectuarea operațiunilor pe ISS este foarte costisitoare”.

Desigur, Moscova ar putea colabora cu țări precum China pentru a pune o stație pe orbită. Dar Cobb a spus că Beijingul nu are niciun stimulent real să-i ajute. Dimpotrivă, a face ca țara să coopereze la ceva precum Tiangong ar putea submina realizările Chinei, a spus ea. Rusia ar trebui, de asemenea, să fie în cea mai mare parte datorată programului spațial chinez pentru majoritatea tehnologiei, cum ar fi lansatoarele – ceva asupra căruia ar prefera probabil să aibă control.

Cu toate acestea, planurile sunt semnificative, deoarece sunt cel mai clar indiciu de până acum că Rusia intenționează să urmeze ceea ce fostul șef Roscosmos, Dmitri Rogozin, nu se putea lăuda: țara pune capăt practicii de decenii de colaborare internațională și cooperare în spațiu. Pacea din cosmos a dispărut. Tensiunile au revenit pe orbită și ar putea fi aici pentru a rămâne… nu?

Bun, poate. Este mai probabil ca spațiul să continue să treacă pe spatele consecințelor conflictelor geopolitice pe uscat. „A avea un avanpost orbital și-a pierdut semnificația politică”, a spus Logsdon. „NASA va avea stații comerciale private. Aceasta nu este geopolitică înaltă. Dacă Rusia construiește această facilitate, aproape că face avanposturi orbitale atât de comune încât nu contează.

Cobb a repetat sentimentul. De fapt, ea crede că, cu cât sunt mai multe avanposturi, laboratoare și astronauți pe orbită, cu atât este mai puțin probabil ca aceștia să escaladeze tensiunile, cel puțin în spațiu.

„S-ar putea să crezi că astronauții sunt fire tripwire”, a spus Cobb. „Știu că nu e frumos să te gândești la asta în acest fel. Dar a avea oameni acolo sus, ale căror vieți ar putea fi în pericol, face mai greu să faci lucruri periculoase care ar putea dăuna acelor oameni. Acesta este motivul pentru care Test anti-satelit rusesc anul trecut a fost atât de îngrijorător. Au făcut-o foarte aproape de ISS și există încă o mulțime de resturi acolo sus care amenință activ astronauții.

Gândește-te la asta ca la teoria descurajării nucleare. Dacă aveți stații spațiale rusești, chineze și americane acolo, fiecare are pielea lui în joc, așa că toată lumea are ceva de pierdut. Este echivalentul în era spațială a distrugerii reciproce asigurate, așa că „toți acești actori se gândesc de două ori să facă ceva cu adevărat nebunesc”, a spus Cobb.

Roscosmos

Pentru Logsdon, însă, retragerea Rusiei și obiectivele sale de a ajunge acolo pe cont propriu sunt o ilustrare sumbră a uneia dintre marile dezamăgiri ale erei stațiilor spațiale: a eșuat cumva, cel puțin în ceea ce privește promisiunea sa inițială de a uni întreg spațiul. lume într-o misiune mai mare decât orice țară.

„Impactul ISS asupra politicii legate de Pământ care se spera a fost foarte limitat”, a spus Logsdon. „Nu avem o Rusie democratică. Îl avem pe Putin. Avem invazia Ucrainei. Importanța politică a cooperării internaționale pe post și-a pierdut potența – dacă a avut-o vreodată.

Dar poate că e bine. Rusia încă plănuiește să fie pe ISS în următorii șase ani. De asemenea, laboratorul orbital nu a fost niciodată menit să dureze pentru totdeauna. Chiar înainte de ruptura dezordonată cu Rusia, trăia din timp împrumutat, deoarece din punct de vedere tehnic a depășit cu mult data de expirare inițială de 15 ani de funcționare (deși Administrația Biden și-a prelungit durata de viață până în 2030).

Deci, poate că se cuvine ca tocmai țara care a lansat prima bucată din ea pe orbită – un modul numit după zori – să fie acolo când soarele apune pe ea pentru ultima oară.