Roverul Perseverance al NASA forează stânca marțiană la a doua încercare

Ca perseverența rover forat într-o piatră miercuri pentru a colecta o mostră de pe craterul Jezero de pe Marte, Justin Simon, un om de știință planetar de la Johnson Space Center din Houston din Houston, s-a simțit atât nervos, cât și entuziasmat. El are onoarea de a servi ca „exemplu de păstor”, conducând efortul la milioane de kilometri distanță, dar presiunea este aprinsă. „Aceste probe ne vor permite nu numai să înțelegem geologia craterului, ci și mineralele legate probabil de istoria apei de acolo”, a spus el ieri.

Dar mai întâi, roverul a trebuit să captureze o bucată de piatră într-un recipient de mărimea unei eprubete. O primă încercare la începutul lunii august a avut loc urcă gol. Această primă stâncă, poreclită „Roubion”, s-a prăbușit pur și simplu în praf atunci când burghiul a forat-o și niciuna dintre aceste piese nu a intrat în container.

Simon poate acum să răsufle ușurat. A doua încercare a Perseverenței, cu o stâncă diferită, pare să fi reușit să extragă un miez marțian puțin mai gros decât un creion.

„Am obținut această imagine a unui miez cu aspect spectaculos, un cilindru cu aspect fantastic, spart curat. Sună foarte interesant din punct de vedere geologic, lucru la care oamenii de știință din viitor se vor bucura să lucreze ”, a spus Ken Farley, geochimist Caltech și om de știință pentru Proiectul Misiunii Perseverenței, condus de Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California.

Dar analiza noului eșantion va dura ceva timp, deoarece oamenii de știință de la NASA nu au putut obține fotografii clare din cauza condițiilor de iluminare reduse, ceea ce face ca imaginile să fie dificil de interpretat. Pentru a adăuga mai multă dramă oamenilor de știință, atunci când Perseverența a efectuat o procedură de „percuție pentru a ingera” – agitarea probei pentru a se asigura că tubul nu a fost umplut în exces, ceea ce ar avea ca efect blocarea sistemului atunci când este stocat – a apărut o imagine un tub de probă gol. (Sunt destul de siguri că au primit eșantionul, dar vor încerca să facă mai multe fotografii într-o lumină mai bună în următoarele zile.)

Prima încercare a perseverenței de a fora, care a pulverizat în esență eșantionul, nu a fost un eșec complet, deoarece a furnizat dovezi care sugerează că stânca a fost erodată, purtată de un râu care curgea în craterul lacului, cu miliarde de ani în urmă. „A fost întotdeauna posibil ca acest lac să fie un eveniment tranzitoriu, ca poate o cometă, bogată în apă, să fi lovit Marte și să facă lacuri, apoi a fiert sau a înghețat în câteva decenii. Dar asta nu ar produce modificarea pe care o vedem ”, a spus Farley într-un interviu la începutul acestei săptămâni.

Deoarece această piatră era prea pudră, oamenii de știință au pilotat apoi roverul într-o zonă nouă, căutând un alt tip de piatră de probat, folosind Ingeniozitate elicopter pentru a ilumina înainte. Perseverența s-a deplasat ușor spre vest, unde pe o linie de creastă cercetătorii au găsit un bolovan mai mare, asemănător unui bolovan, pe care l-au poreclit „Rochette” și care părea mai puțin probabil să se dezintegreze atunci când roverul își desfășura instrumentele pe el. „Arată ca o piatră care, dacă ai putea să o arunci, s-ar prăbuși în pământ. O piatră bună și sănătoasă ”, a spus Farley.

Înainte de fiecare încercare de eșantionare, Persévérance efectuează o recunoaștere făcând o grămadă de fotografii ale unei roci candidate. Weekendul trecut a mai evoluat un test de abraziune pentru a vedea dacă Rochette a fost suficient de durabilă pentru a fi probată. Rover-ul este echipat cu un burghiu cu ciocan rotativ (cu biți suplimentari) care se rotește și se ciocnește. Acest instrument ajută la îndepărtarea prafului și așchiilor prin stratul exterior degradat. Abraziunea a fost un succes spectaculos, potrivit lui Farley, așa că oamenii de știință au decis să ia un eșantion. Perseverența și-a extins brațul robotic lung de 7 metri, a pornit burghiul și a extras cu grijă un miez. Apoi a rotit „mâna” brațului astfel încât tubul de probă să poată fi inspectat.