Sport, tehnologie și brevete – 4 nu poți fi serios! – Cyclops, monitorul liniei de serviciu
John McEnroe a fost copilul teribil al lumii tenisului. Un jucător extrem de talentat, dar temperamental, cunoscut la fel de mult pentru jocul său încântător de servire și volei cu mâna stângă, cât și pentru histrionismul său pe teren – răvășind împotriva arbitrilor de arbitru și a arbitrilor de scaun. „You Cannot Be Serious”, nu este doar strigătul său notoriu adresat arbitrului de scaun când nu a fost de acord cu chemarea arbitrului, ci și titlul autobiografiei sale (scrisă cu James Kaplan).
Astfel de jucători pot pune o presiune enormă asupra arbitrilor și a altor oficiali. Cei care oficiază în meciuri de tenis importante, cu mize mari – mize mari în ceea ce privește reputația, clasamentul și banii – ar saluta orice asistență tehnologică oferită. Primul astfel de ajutor care a fost de încredere și în cele din urmă aprobat de organele de conducere ale jocului a fost numit Cyclops – numit după uriașul cu un singur ochi al mitologiei grecești și romane.
În tenis, pentru a fi considerat un serviciu legal, printre alte condiții, mingea trebuie să aterizeze în ceea ce se numește zona de serviciu. Aceasta înseamnă că trebuie să cadă complet în zona marcată de linii largi sau cel puțin o parte din minge trebuie să atingă linia atunci când aterizează prima dată după trecerea fileului. Deoarece serviciul este o parte importantă a fiecărui punct din joc, este esențial ca acesta să fie judecat cu acuratețe. Chiar și cel mai bun arbitru de linie este predispus să facă greșeli din când în când.
Așadar, pentru a automatiza apelul „foul” – un serviciu care nu aterizează în careu, toate lucrurile fiind corecte – William Charles Carlton și Margaret Parnis England au dezvoltat sistemul Cyclops. A folosit un număr de fascicule laser infraroșii care trec orizontal peste fiecare dintre liniile monitorizate. Au existat detectoare pentru a detecta dacă vreuna dintre fascicule a fost întreruptă de minge în timpul unui serviciu. În funcție de ce grinzi au fost rupte și când, s-a luat decizia dacă serviciul a fost o greșeală sau un lucru bun. Dacă era detectată o defecțiune, Cyclops emitea un bip. Grinzile au fost aprinse de arbitrii liniei de serviciu înainte de fiecare serviciu și oprite când mingea era în joc.
Acest sistem a fost brevetat de Carlton și Anglia, iar brevetul a fost intitulat „Monitor de linie acționat electric pentru tenis” (https://tinyurl.com/2xc7pzaj). Prima prioritate a fost în 1978. Brevetul britanic a fost acordat în 1983, iar brevetul SUA în 1988. Carlton, împreună cu Sarah Cauci Carlton a primit un alt brevet cu titlul „An Improved Electrically Operated Line Monitor for Tennis” (https :// tinyurl.com/z75rhbds).
Cyclops nu era perfect. Au existat cazuri în care suna chiar înainte de efectuarea unui service. Oricum ar fi, este de înțeles că, dacă a existat un call aproape, iar Cyclops a exclus-o, serverul nu ar fi de acord cu el sau cu arbitrul sau cu arbitri. Cel mai amuzant exemplu în acest sens a fost atunci când un alt jucător foarte talentat și foarte temperamental, Ilie Năstase din România, s-a lăsat pe un genunchi și a strigat la cutia care adăpostește electronicele lui Cyclops: „Are you made in Russia?”. Mai simplu spus, a vrut să spună că dacă ar fi făcut în Rusia, nu i-ar plăcea pentru că era român.
Cyclops a fost folosit până în jurul anului 2007 și a fost înlocuit de sistemul de calcul bazat pe cameră numit Hawk-eye. Chiar dacă în cele din urmă a fost înlocuit de o tehnologie mai avansată, în istoria sportului, tenisului și tehnologiei, Cyclops deține un loc important.