Studiul explică modul în care viața primordială a supraviețuit pe „Pământul bulgăre de zăpadă”

WASHINGTON, 4 aprilie (Reuters) – Viața de pe planeta noastră s-a confruntat cu un test sever în timpul Perioadei Criogenice, care a durat între 720 și 635 de milioane de ani, când Pământul a fost înghețat de două ori cu o epocă glaciară în galop și arăta ca un bulgăre de zăpadă alb strălucitor din spațiu.

Viața a reușit să supraviețuiască în această perioadă numită „Pământ bulgăre de zăpadă”, iar un nou studiu oferă o mai bună înțelegere a motivului.

Fosilele identificate ca alge descoperite în șisturile negre din provincia Hubei din centrul Chinei indică faptul că mediile marine locuibile erau mai răspândite la acea vreme decât se credea anterior, au declarat marți oamenii de știință. Descoperirile susțin ideea că acesta a fost mai degrabă un „Pământ slushball” în care cele mai timpurii forme de viață complexe – organisme multicelulare de bază – au persistat chiar și la latitudinile mijlocii care se credea anterior a fi înghețate.

Fosilele datează din a doua dintre cele două perioade ale perioadei criogeniene, când straturile masive de gheață s-au extins de la poli spre ecuator. Acest interval, numit Epoca de Gheață Marinoană, a durat cu aproximativ 651 milioane până la 635 milioane de ani în urmă.

„Concluzia principală a acestui studiu este că condițiile de apă deschisă – fără gheață – au existat în regiunile oceanice de latitudine medie în timpul fazei de declin a erei glaciare marine”, a spus Huyue Song, geobiolog de la Universitatea de Geoștiințe din China, senior. autor de cercetare. publicat în jurnal Comunicarea Naturii.

„Studiul nostru arată că, cel puțin spre sfârșitul evenimentului marin „Snowball Earth”, zonele locuibile s-au extins până la oceanele de latitudine medie, mult mai mari decât se credea anterior. Cercetările anterioare au susținut că aceste zone locuibile, în cel mai bun caz, au existat doar în regiunile tropicale. Zonele mai mari de oceane locuibile explică mai bine unde și cum au supraviețuit organisme complexe, cum ar fi algele multicelulare”, a adăugat Song.

Rezultatele demonstrează că oceanele lumii nu au fost complet înghețate și că au existat refugii locuibile în care organismele eucariote multicelulare – tărâmul vieții care cuprinde plante, animale, ciuperci și unele organisme mai ales unicelulare numite protiști – ar putea supraviețui, a spus Song.

Pământul s-a format acum aproximativ 4,5 miliarde de ani. Primele organisme unicelulare au apărut aproximativ în timpul primului miliard de ani de existență a planetei. Organismele multicelulare au ajuns mai târziu, probabil cu 2 miliarde de ani în urmă. Dar abia după criogenianul a revenit condițiile mai calde, deschizând calea pentru o expansiune rapidă a diferitelor forme de viață cu aproximativ 540 de milioane de ani în urmă.

Oamenii de știință încearcă să înțeleagă mai bine aspectul „Pământului bulgăre de zăpadă”. Ei cred că o cantitate foarte redusă de căldură a soarelui a ajuns la suprafața planetei atunci când radiația solară a sărit de pe calotele glaciare albe.

„Se crede pe scară largă că nivelurile de dioxid de carbon din atmosferă au scăzut chiar înainte de aceste evenimente, făcând ca straturile de gheață polare să se extindă și, prin urmare, mai multă radiație solară s-a reflectat înapoi în spațiu, iar calotele polare de gheață să se extindă și mai mult. Și Pământul s-a transformat într-un bulgăre de zăpadă”. a spus Shuhai Xiao, geobiolog Virginia Tech și coautor al studiului.

Algele și fosilele altor organisme multicelulare au fost identificate în șisturile negre. Această alge – o plantă rudimentară – era un organism fotosintetic care trăia pe fundul mării într-un mediu marin de mică adâncime iluminat de lumina soarelui.

„Fosilele au fost conservate sub formă de foi comprimate de carbon organic”, a spus paleontologul și coautorul studiului de la Universitatea China de Geoștiințe, Qin Ye.

Organismele multicelulare, inclusiv alge roșii, alge verzi și ciuperci, au apărut înainte de criogenian și au supraviețuit Pământului bulgăre de zăpadă.

Înghețul criogenic a fost mult mai rău decât în ​​ultima epocă glaciară în care au supraviețuit oamenii, s-a încheiat cu aproximativ 10.000 de ani în urmă.

„În comparație cu ultima eră glaciară, stratul de gheață a fost mult mai extins și, mai important, o mare parte din ocean a fost înghețată”, a spus Xiao.

„Este corect să spunem că evenimentele „Snowball Earth” au reprezentat provocări semnificative pentru viața de pe Pământ”, a adăugat Xiao. „Este de imaginat că aceste evenimente „Pământ bulgăre de zăpadă” ar fi putut duce la extincții majore, dar se pare că viața, inclusiv organisme eucariote complexe, au reușit să supraviețuiască, atestând rezistența biosferei”.

Reportaj de Will Dunham, editat de Rosalba O’Brien

Standardele noastre: Principiile Thomson Reuters Trust.