Swansea RFC: Turul istoric de rugby din spatele Cortinei de Fier

În 1954, Swansea RFC s-a aventurat pe un teritoriu neexplorat pentru a juca împotriva primelor două echipe de rugby ale României.

A fost prima dată când un club de rugby britanic se aventura în spatele Cortinei de Fier – granița politică dintre Europa de Vest și statele Uniunii Sovietice la est.

Meciurile cu Locomotiva București și Constructorul București au fost organizate pentru a sărbători 10 ani de la – ceea ce considerau comuniștii – eliberarea lor de sub Germania nazistă.

Dar când românii au vizitat St. Helens în 1955, o dezertare misterioasă a adus Războiul Rece mai aproape de casă.

Ca parte a celei de-a 150 de ani de la Swansea din acest an, Arhivele St. Helens au produs o expoziție online care detaliază istoria fascinantă.

România a jucat rugby internațional din 1919 și, alături de Franța, a fost o putere cheie în încercarea echipelor de rangul doi ale acestui sport de a crea competiții rivale din emisfera nordică pentru Campionatul Națiunilor Naționale Britanice.

Însă, după preluarea comunistă a României, echipa națională de rugby sa trezit izolată de nivelul de vârf al sportului.

Cu toate acestea, galezii au fost serios impresionați de nivelul de joc pe care l-au întâlnit, managerul de turneu Rowe Harding scriind: „Ei abordează greu, apărarea lor este magnifică și pasează mingea cu viteză maximă”.

Semințele turneului au fost semănate cu un an înainte, când înotătorul galez Dick Smale participase la Festivalul Mondial al Tineretului și Studenților din 1953, unde i s-a cerut să se apropie de o echipă de rugby care ar putea fi dispusă să călătorească în spatele cortinei de fier.

Deși Cardiff RFC și Universitatea Cambridge au fost luate în considerare, arhivistul din St. Helens, David Dow, crede că ar fi putut fi o altă legătură din Războiul Rece care l-a adus în Swansea.

El a spus: „Managerul legendar al Llanelli, Carwyn James, juca la Swansea la acea vreme. Lucrase pentru Ministerul Apărării și vorbește fluent rusă, așa că nu este un salt de credință să bănuiești că ar fi putut contribui la aprobarea turneului. de puterile care sunt.

„Faptul că Ministerul Afacerilor Externe a aprobat turneul nu este chiar atât de ciudat pe cât s-ar putea crede. La vremea aceea, România căuta să-și slăbească legăturile cu Uniunea Sovietică și să promoveze relațiile diplomatice și comerțul cu Occidentul.

„Simplul fapt de a alege o echipă britanică care să vină să sărbătorească aniversarea eliberării lor din URSS a fost în sine o mare palmă pentru Kremlin”.

Turul a avut un început nepromițător când două dintre cele trei avioane ale lui Swansea au fost deviate spre Praga din cauza furtunilor.

Lipsiți de timp de pregătire, deschiderea împotriva Locomotivei București s-a disputat într-un 32C ofilit, iar în ciuda unei reveniri în repriza secundă, galezii nu au putut face față căldurii și au cedat cu 23-12.

Al doilea meci a fost amânat cu o zi până când vremea s-a limpezit, iar în condiții mai favorabile Swansea a pierdut cu 16-5 învingători în fața Constructorului București.

În afara terenului, domnul Dow spune că atmosfera a fost foarte prietenoasă.

„Evident că jucătorii de la Swansea au fost tratați incredibil de bine, au fost gustați și serviți cu șofer oriunde au vrut să meargă.

„Desigur, ei încă erau urmăriți, românii le-au cerut să trimită orare ale mutărilor propuse, iar camerele lor au fost deranjate – ceea ce a provocat o mare ilaritate în rândul jucătorilor în timp ce strigau insulte anticomuniste, știind că poliția secretă asculta. dar nu puteam face nimic în privința asta”.

Dar se pare că poliția secretă a României nu a fost la fel de vigilentă în anul următor, când tabăra lor a fost binevenită în Marea Britanie.

Cu ajutorul jucătorilor de la Swansea Dil Johnson, Matty Davies și soția lui Davies – o recuzită românească pe nume S. Luric a reușit să dezerteze în Occident.

L-au invitat la o cină aprobată de români, iar apoi, într-o mișcare prestabilită, domnul Luric a fost dat afară din casă de MI5 sub nasul autorităților comuniste.

Practic nu se știe nimic despre viața lui în Marea Britanie după 1955, sau chiar despre numele său complet.

Unele surse îl menționează drept Stan Luric, deși acest lucru nu a fost încă confirmat.

Domnul Dow a spus: „Există zvonuri pe care le urmărim că Luric a jucat pentru Harlequins după dezertarea sa – posibil sub alt nume – dar nu există nici cel mai mic indiciu cu privire la motivul pentru care a vrut să dezerteze sau de ce MI5 a fost atât de dornic să-l ia pe el. .

„O teorie este că multe dintre cluburile de rugby de top din România – precum CSA Steaua București și Dynamo București – aveau sediul în jurul armatei și poliției, așa că poate avea informații militare sau de securitate pe care le putea schimba.

În timp ce România a rămas o forță relativ puternică în rugby-ul mondial până în anii 1990, căderea comunismului și introducerea profesionalismului în sport le-a văzut în declin dramatic în ultimii ani.

Noua expoziție conține tăieturi din ziare, jurnale, fotografii și scrisori și a fost posibilă cu ajutorul studenților de la Universitatea Swansea, Cosmin Grigore și Lewis Douglass.

Domnul Dow spune că dl Grigore, de origine română, a jucat un rol vital în traducerea și contextualizarea surselor contemporane din țara sa natală.

Poate fi vizitat personal cu programare, dar poate fi vizualizat de oricine online.

Domnul Dow a spus: „Acesta este un capitol fantastic din istoria de 150 de ani a Swansea RFC.

„Dar poate că nu a fost cel mai bun lucru pe care l-am făcut, pentru că acele turnee din anii ’50 au văzut România învingând Țara Galilor de două ori în anii ’80”.