Telescopul Webb observă un pen de apă „de 20 de ori mai mare decât luna” care iese din Enceladus
Telescopul spațial James Webb a observat un val de apă înghețată lung de 6.000 de mile care țâșnește din crăpăturile vaste de pe suprafața lunii Enceladus a lui Saturn.
„Când m-am uitat la date, la început am crezut că trebuie să mă înșel. A fost atât de șocant să detectez un pană de apă de peste 20 de ori dimensiunea lunii. a explicat Geronimo Villanueva de la Goddard Space Flight Center al NASAautorul principal al unui nou articol care descrie evenimentul, care ar trebui publicat în revista Nature Astronomy. „Pena de apă se extinde cu mult dincolo de zona sa de eliberare la polul sudic”.
Oamenii de știință cred că marea masă de apă este aspirată prin crăpăturile cunoscute sub numele de „Dungi de tigru” din coaja înghețată, cu o grosime de kilometri, a lui Enceladus, din oceanul subteran al lumii, despre care se crede că există dedesubt.
Deși măsoară 313 mile în diametru, Enceladus apare ca puțin peste un pixel în noua imagine JWST (mai sus) și este micșorat de pluma colosală de material înghețat care se ridică de pe Lună, despre care oamenii de știință cred că se revarsă în spațiu cu o viteză uluitoare de 79 de galoane pe secundă.
Enceladus urmează o orbită relativ îngustă în jurul lui Saturn, permițându-i să finalizeze o rotație completă o dată la 33 de ore. Pe măsură ce se mișcă de-a lungul traseului său circular, penul se îndepărtează de Lună, formând un nor de gheață de apă în formă de gogoaș în urma lui Enceladus, cunoscut sub numele de „torus”. Se estimează că aproximativ 30% din masa de apă rămâne în acest halou, în timp ce restul se deplasează în exterior în sistemul Saturnian.
„În acest moment, Webb oferă o modalitate unică de a măsura în mod direct evoluția și schimbările apei de-a lungul timpului pe uriașul penaj al lui Enceladus și, după cum vedem aici, vom face chiar noi descoperiri și vom afla mai multe despre compoziția oceanului subiacent. „, a spus Stefanie Milam de la NASA Goddard, co-autor al noii lucrări. „Din cauza acoperirii lungimii de undă și a sensibilității lui Webb și a ceea ce am învățat din misiunile anterioare, avem o fereastră cu totul nouă de oportunitate în fața noastră.”
Lunii oceanice globale ale lui Saturn și Jupiter sunt considerate a fi printre cele mai promițătoare locuri pentru a găsi viață extraterestră în sistemul nostru solar. Se așteaptă ca JWST să capteze mai multe date despre plume anul viitor, când va fi și el studiază elementele chimice de pe suprafața lui Enceladusîntr-o încercare de a face lumină asupra locuirii lumii extraterestre.
Anthony este un colaborator independent care acoperă știri despre știință și jocuri pentru IGN. Are peste opt ani de experiență în acoperirea dezvoltărilor revoluționare în mai multe domenii științifice și nu are absolut timp pentru șmecheriile tale. Urmărește-l pe Twitter @BeardConGamer
Credit imagine: NASA/JPL-Caltech/Institute of Space Science