Ultimele ape lichide ale lui Marte au curs acum aproximativ 2 miliarde de ani

În prezent, există dovezi ample că Marte a avut un trecut acvatic și mai multe date sunt veni tot timpul. Dar aceste dovezi nu ne oferă neapărat o imagine completă a trecutului lui Marte. Era planeta roșie acoperite cu oceane acvatice, unde era cea mai mare parte a apei prins ca gheața, cu topire sezonieră neregulată?

Săptămâna aceasta, doi cercetători de la Caltech, Ellen Leask și Bethany Ehlmann, au ajutat să ofere o imagine mai clară a trecutului lui Marte, determinând comportamentul probabil al ultimei ape lichide de pe Marte și determinând când a încetat să curgă. Secretul lor a fost să urmărească depozitele de sare de pe suprafața lui Marte.

urmeaza sarea

Există multe săruri diferite pe care le-am detectat pe suprafața marțiană, dar cele care ne interesează aici sunt clorurile (care includ probabil clorura de sodiu din sarea de masă). Acestea sunt deosebit de informative deoarece sunt sărurile cel mai ușor solubile în apă. Deci, dacă există apă în jur, aceste săruri clorurate ar fi dizolvate în ea. Toate depozitele acestor săruri prezente în prezent pe suprafața lui Marte au fost, așadar, depuse acolo când ultima apă din această regiune a planetei s-a uscat.

Din fericire, detectarea clorurilor de pe orbită nu este foarte dificilă. Au o semnătură spectrală distinctă care este împărtășită doar de câteva alte substanțe chimice (inclusiv diamante) care este puțin probabil să se găsească în cantități semnificative pe suprafața lui Marte. Astfel, înarmați cu date de la Mars Reconnaissance Orbiter, cercetătorii au cartografiat prezența depozitelor de clorură pe întreaga suprafață marțiană.

Analiza acestor zăcăminte a oferit cercetătorilor o serie de date despre apa care le-a pus acolo.

Pentru început, s-ar putea să vă așteptați ca ultima apă lichidă de pe planetă să se fi strâns în fundul bazinelor pe măsură ce acestea s-au uscat. Dar nu acesta este modelul văzut aici. În schimb, multe se aflau în canale relativ înguste, iar cota depozitelor era adesea mai mare decât cea a bazinelor învecinate. Pentru Leask și Ehlmann, acest lucru a sugerat că apa curgea prin canale, dar s-a uscat înainte de a ajunge în bazinele pe care le-au umplut. Ideea a fost susținută de faptul că canalele de evacuare ale acestor bazine nu prezentau depozite de sare.

Un alt factor pe care cercetătorii l-au determinat este că aceste depozite erau relativ subțiri. Deși este dificil să obții o adâncime exactă de pe orbită, în câteva cazuri echipa a reușit să estimeze unde craterele de impact au perturbat depunerea de clorură. Aceste descoperiri au indicat în mod constant că zăcămintele de sare erau puțin adânci – mai puțin de trei metri adâncime. În timp ce aceasta reprezintă încă multe cicluri de apă care intră și se usucă, Marte în mod clar nu are nevoie de ocuparea pe termen lung a apei care creează depozite groase de sare pe Pământ.

Când 2 miliarde este „recent”

În cele din urmă, cercetătorii au analizat vârsta zăcămintelor de sare. De obicei, acest lucru se face prin verificarea numărului de cratere din depozit și presupunând că craterele s-au format într-un ritm constant în ultimii miliarde de ani. Dar cea mai mare parte a depunerilor de sare a avut loc în canale înguste, așa că nu există multe zone mari pentru a construi un număr util de cratere.

În schimb, cercetătorii s-au concentrat în principal pe datele zăcămintelor de rocă subiacente, care asigură o vârstă maximă pentru sarea depusă deasupra acestora. Într-un caz, echipa a găsit un zăcământ de sare care s-a așezat pe o rocă veche de 3,3 miliarde de ani, care a fost afectată de un eveniment datat în urmă cu două miliarde de ani. Într-un alt caz, zăcămintele de sare erau deasupra zăcămintelor vulcanice datate cu 2,3 ​​miliarde de ani în urmă.

Aceasta este mult mai recentă decât multe estimări anterioare despre momentul în care Marte s-a răcit prea mult și a pierdut prea multă atmosferă pentru a permite apă lichidă.

Acestea fiind spuse, Leask și Ehlmann nu cred că aceste depozite reprezintă o prezență permanentă a apei. În schimb, ei sugerează că apa a apărut în aceste canale din cauza topirii sezoniere a depozitelor locale de gheață și este posibil să nu fi pătruns în bazinele din apropiere în cantități semnificative. Ei observă, de asemenea, că regiunea în care se află cele mai multe zăcăminte de sare se suprapune cu cea în care modelele climatice prevăd că vom vedea cele mai multe precipitații atunci când Marte are un ciclu al apei, așa că există motive întemeiate să ne gândim că ar trebui să existe depozite semnificative de gheață în zonă.

Nicio analiză nu va prezenta o istorie completă a trecutului acvatic al lui Marte. Dar descoperirile individuale ne pot oferi o perspectivă asupra diferitelor epoci, oferind piese de puzzle pe care în cele din urmă le putem pune împreună pentru a forma o imagine de ansamblu.

Avansuri AGU, 2022. DOI: 10.1029/2021AV000534 (Despre DOI).