Ultimul panda din Europa descoperit în colecția muzeului
Molarul superior și caninul fosilizat au fost descoperite la sfârșitul anilor 1970 în zăcăminte de cărbune și păstrate în colecția Muzeului Național de Istorie Naturală din Bulgaria timp de mai bine de patru decenii.
„Au avut o singură etichetă scrisă de mână vag”, a spus Nikolai Spassov, profesor la muzeu și autor al unui nou studiu asupra dinților, într-un comunicat de presă. „Mi-a luat mulți ani să-mi dau seama care este localitatea și cât de veche are. Apoi, de asemenea, mi-a luat mult timp să realizez că era un panda uriaș fosil necunoscut.”
„Această descoperire arată cât de puține știm încă despre natura antică și demonstrează, de asemenea, că descoperirile istorice în paleontologie pot duce la rezultate neașteptate chiar și astăzi”, a spus el.
În timp ce panda sunt cunoscuți cel mai bine de unicul lor reprezentant în viață, panda uriaș, au existat odată o serie de specii înrudite care cutreierau Europa și Asia.
Specia descoperită prin artefactele muzeului a fost ultimul panda cunoscut care a trăit în Europa, potrivit comunicatului de presă. Cercetătorii l-au numit Agriarctos nikolovi după vechiul paleontolog al muzeului, Ivan Nikolov, care a catalogat inițial descoperirea.
Studiul a constatat că ursul este la fel de mare ca panda gigant modern sau puțin mai mic. Probabil că a mâncat o dietă în mare parte vegetariană, dar mesele sale ar fi fost mai variate decât cele ale singurei rude în viață a panda, care mănâncă doar bambus. Cuspizii dinților probabil nu au fost suficient de tari pentru a zdrobi tulpinile lemnoase ale bambusului, ceea ce sugerează că animalul ar fi mâncat plante mai moi, potrivit cercetării.
Depozitele de cărbune în care au fost găsiți dinții au oferit dovezi că acest panda străvechi locuia în regiuni împădurite și mlăștinoase. Spassov și co-autorul său Qigao Jiangzuo, un specialist în panda de la Universitatea Peking din China, au propus că panda ar fi putut dispărea în timpul unui eveniment în care bazinul mediteranean s-a secat, transformând mediul înconjurător.
„Urșii panda giganți sunt un grup foarte specializat de urși”, a spus Spassov în declarație.
„Chiar dacă A. niklovi nu era la fel de specializat în habitate și hrană ca panda gigantică modernă, panda-ul fosil era suficient de specializați, iar evoluția lor era legată de habitatele umede și împădurite”, a spus el. „Este probabil ca schimbările climatice de la sfârșitul Miocenului din sudul Europei, ducând la aridificare, să fi avut un efect negativ asupra existenței ultimului panda european”.
Epoca Miocenă a fost acum 23 până la 5 milioane de ani.