Un „dinozaur pitic” care a trăit pe o insulă preistorică descoperită în Transilvania
Dacă te gândești la Transilvania, s-ar putea să-ți imaginezi un loc populat de vampiri și vârcolaci. Acum puteți adăuga „dinozauri pitici” la această listă. Un grup de cercetători a identificat recent o nouă specie de dinozaur din regiune, poreclit-o Transilvanozaur platicefalic, sau „reptilă cu cap plat transilvanean”. Și face parte dintr-un grup de dinozauri pitici care au evoluat pentru a fi mult mai mici decât rudele lor.
T. platycephalus, un membru al familiei Rhabdodontidae – un grup de dinozauri ornitopode erbivori – a trăit în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani la sfârșitul zilei. Cretacic perioada (cu 145 până la 66 de milioane de ani). Până în acest moment din trecutul Pământului, plantele cu flori evoluaseră – și odată cu ele primii polenizatori – și strămoșii străvechi ai păsărilor tocmai începeau să experimenteze zborul. Supercontinentul masiv pangea se împărțise în mai multe continente mai mici, iar Europa era un arhipelag de insule tropicale, mai mult ca Indonezia modernă sau Galapagos.
Într-un nou studiu, publicat online pe 23 noiembrie în Jurnalul de Paleontologie a Vertebratelor (se deschide într-o filă nouă), cercetătorii au descris noua specie din fragmente osoase de pe frunte și partea inferioară a spatelui craniului. In viata, T. platycephalus ar fi măsurat doar 6,5 picioare (2 metri) lungime. Avea un cap lat și plat și trăia alături de alte reptile, cum ar fi crocodilii și țestoasele.
Legate de: Țestoasa antică din Transilvania a supraviețuit dispariției dinozaurilor
Cercetarea anterioară sugerat (se deschide într-o filă nouă) că diversitatea dinozaurilor a scăzut semnificativ în acest moment al istoriei Pământului, chiar înainte de extincția în masă care a pus capăt Cretacicului. Dar această nouă descoperire poate sugera că diverse forme de dinozauri erau încă o parte integrantă a peisajului Europei Cretacice.
„Cu fiecare specie recent descoperită, respingem ipoteza larg răspândită că fauna Cretacicului târziu avea o diversitate scăzută în Europa.” Felix Augustin (se deschide într-o filă nouă)autorul principal al studiului și un doctorand la Universitatea din Tübingen din Germania, a spus într-un afirmație (se deschide într-o filă nouă).
(se deschide într-o filă nouă)
Iar dimensiunea redusă a dinozaurului îl face cel mai nou membru al așa-numitei familii de dinozauri pitici găsit în regiunea Hațegului din România (Transilvania este numele istoric și cultural al regiunii din centrul României). Dinozaurii pitici Hateg sunt un grup infam de dinozauri care i-au captivat pe paleontologi de la descoperirea lor la începutul secolului al XX-lea. În 2010, un alt grup de cercetători determinat (se deschide într-o filă nouă) că în timpul Cretacicului târziu, o insulă cu o suprafață de aproximativ 30.900 de mile pătrate (80.000 de kilometri pătrați) se afla în regiunea Hateg, unde au fost găsiți acești dinozauri pitici.
Insulele produc în general specii mai mici decât de obicei. Astăzi există lemuri pitici pe o insulă din nordul Madagascarului și pitic vulpi în Insulele Channel din California. Acum zece mii de ani, piticule elefanți și pitic hipopotami a trăit pe insule din Marea Mediterană. Într-un studiu publicat în 2021 în jurnal Ecologia și evoluția naturii (se deschide într-o filă nouă)cercetătorii au analizat mii de rapoarte privind modificările dimensiunii corpului pentru peste o mie de specii și au descoperit că „regula insulei” este în general adevărată – de-a lungul generațiilor animalele mari tind să devină mai mici atunci când sunt izolate pe o insulă.
Există câteva ipoteze cu privire la motivul pentru care animalele se micșorează pe o insulă. S-ar putea ca lipsa prădătorilor mari să țină animalele mici, a scris antropologul evoluționist Caitlin Schrein în 2016 în revista Anthropology. Sapiens. Ecosistemele insulare pot oferi mai puțină varietate în hrană, ceea ce poate duce la încetinirea creșterii la unele animale, a scris Schrein. Și dacă nu există prădători mari pe insulă, aceste animale mici nu vor fi îndepărtate din populație.
În timpul Cretacicului târziu, dinozaurii Rhabdodontidae au fost cele mai comune ierbivore mici până la mijlocii în ceea ce este acum Europa. În noul studiu, cercetătorii au remarcat că rudele lui T. platycephalus au fost găsite în Franța de astăzi, care la acea vreme ar fi fost o insulă separată. Pe măsură ce arhipelagul s-a format și nivelul mării a fluctuat, podurile terestre dintre insule ar fi putut permite dinozaurilor să se răspândească și să evolueze izolat unul de celălalt.
Ei ar fi putut chiar să se împrăștie între insule înotând pe distanțe scurte, a sugerat Augustine. Dinozaurii „aveau picioare puternice și o coadă puternică. Majoritatea speciilor, în special reptilele, pot înota încă de la naștere”, a spus Augustine.