Un raport al mostrelor de pe piața Wuhan a găsit material genetic pentru Covid și câini raton

Pe 12 ianuarie 2020, anchetatorii chinezi care căutau pe o piață indicii ale unui focar misterios de boală nouă în orașul Wuhan au lovit un coș de cumpărături. Era tipul folosit de obicei pentru a transporta cuști pentru animale și a revenit pozitiv la coronavirus.

Trei ani mai târziu, o echipă de experți internaționali a verificat conținutul genetic al acelui tampon, care a fost încărcat în liniște într-o bază de date internațională și făcut public abia anul acesta. Într-o raport Lansate luni seara, oamenii de știință au detaliat pentru prima dată dovezile din tampon despre care spun că susțin cazul că comerțul ilegal cu animale sălbatice a declanșat pandemia de coronavirus.

Cercetătorii chinezi care au încărcat inițial datele brute le-au eliminat din baza de date după ce au fost contactați de echipa internațională. Acum, administratorii bazei de date în sine au întrerupt accesul oamenilor de știință internaționali pentru ceea ce ei spun că sunt încălcări ale regulilor, ridicând întrebări cu privire la rolul bazei de date în conflictul asupra accesului la date care ar putea arunca lumină asupra originii unui virus care a ucis șapte milioane. oameni.

Alături de semnăturile genetice ale coronavirusului, tamponul din cărucior conținea peste 4.500 de fragmente lungi de material genetic de câini raton, potrivit raportului. Nu existau oameni. Unele tampoane Covid-pozitive luate de pe alte obiecte și suprafețe de pe piață, se arată în raport, au conținut, de asemenea, mai mult material genetic de la animale decât de la oameni.

Găsirea amprentelor genetice ale animalelor în aceeași locație cu materialul genetic al virusului nu dovedește că animalele însele au fost infectate. Dar unii oameni de știință care au analizat raportul au spus că predominanța materialului genetic de la animale – și în special câinii raton – au sugerat că speciile despre care se știe că sunt capabile să răspândească coronavirusul sunt într-adevăr purtătoare de infecții pe piață la sfârșitul anului 2019.

Acest scenariu, au spus ei, a fost în concordanță cu răspândirea virusului la oameni de la animalele de pe piață și cu izbucnirea pandemiei, un set de circumstanțe similare cu cele care au provocat primul focar de SARS din China în două decenii mai devreme.

„Te uiți la ei și spui că sunt probabil animale infectate”, a spus Theodora Hatziioannou, virolog la Universitatea Rockefeller din New York, care nu a fost implicată în cercetare, despre cele mai recente descoperiri. „Dacă ar fi fost un om care elimină virusul, te-ai aștepta să găsești și ADN uman acolo.”

Tampoanele ar putea conține încă mai multe indicii despre originea virusului în probe. Raportul spune, de exemplu, că există dovezi pentru anumite gene care ar putea sugera că materialul provine din tractul respirator superior al unui câine raton.

Chiar dacă un animal ar fi fost infectat, totuși, nu ar fi clar dacă a transmis virusul la oameni. O persoană infectată cu virusul ar fi putut îmbolnăvi un animal din piață. Și doar prin tamponarea directă a animalelor oamenii de știință au putut să demonstreze dacă acestea sunt purtătoare de virus, un pas care a fost împiedicat de faptul că piața a fost curățată de animale la scurt timp după debutul epidemiei.

Raportul a făcut obiectul unor speculații intense, deoarece experții internaționali și-au prezentat concluziile Organizației Mondiale a Sănătății săptămâna trecută și apoi s-au grăbit să-și alcătuiască analizele. În același timp, descoperirile au declanșat o luptă pentru accesul la secvențele genetice din inima lor.

Oamenii de știință chinezi au încărcat inițial secvențele brute într-o bază de date globală la ceva timp după ce au publicat un studiu care le-a descris anul trecut. Dar odată ce experții internaționali au descoperit datele la începutul lunii martie și au alertat cercetătorii chinezi cu privire la ceea ce au descoperit, datele au fost scoase offline.

Săptămâna trecută, OMS a mustrat China pentru că a ascuns astfel de informații cruciale de restul lumii timp de trei ani. Acum, organizația nonprofit din München care gestionează baza de date, numită GISAID, a fost analizată pentru rolul său în controlul accesului la date.

În noul raport, echipa internațională de oameni de știință a spus că GISAID a „deviat de la misiunea sa declarată”, permițând cercetătorilor chinezi să rețină datele atât de mult timp.

Administratorii bazelor de date au răspuns marți la raport întrerupând accesul membrilor echipei la conturile lor online și spunând că i-au încălcat regulile învingând oamenii de știință chinezi și publicându-și propria analiză. Oamenii de știință au spus că au respectat acordul GISAID de acces la bazele de date pentru descărcarea și studierea secvențelor și au remarcat că au făcut mai multe oferte de a lucra cu oamenii de știință chinezi.

„Ramificațiile întreruperii accesului la acest grup de autori sunt enorme”, a spus Michael Worobey, biolog evoluționist la Universitatea din Arizona și coautor al noului raport, menționând că GISAID a compromis și munca membrilor echipei în ceea ce privește variantele de coronavirus. . și pregătirea împotriva gripei. „Ei fac acuzații false”.

Echipa internațională s-a concentrat pe câinii raton – mamifere pufoase înrudite cu vulpi și vândute pentru carne și blană – din cauza cantității de material genetic de la animalele găsite în tamponul cu cheile căruciorului și pentru că se știe că răspândesc virusul. Ei au spus că descoperirile lor au fost în concordanță cu acest animal care găzduiește virusul, care își are originea în lilieci și l-a transmis oamenilor de pe piață.

„Nu este un animal infectat”, a spus Joel Wertheim, virolog la Universitatea din California, San Diego și coautor al raportului, referindu-se la noile date genetice. „Dar este cel mai aproape pe care îl poți ajunge fără să ai animalul în fața ta”.

Totuși, raportul a oferit și cea mai concretă dovadă de până acum că alte animale sensibile la virus au fost vândute pe piață, a remarcat Kristian Andersen, virolog la Institutul de Cercetare Scripps din La Jolla, California, și coautor al lucrării. raportul. Material genetic de la aceste animale – cum ar fi civeta de palmier mascat, un mic mamifer asiatic care a fost implicat în focarul SARS în urmă cu două decenii – a fost găsit și în tampoane pozitive pentru coronavirus.

„Este literalmente Disney Land pentru transferul zoonotic”, a spus Joseph DeRisi, profesor de biochimie la Universitatea din California, San Francisco și co-președinte al Chan Zuckerberg Biohub, referindu-se la gama de animale documentată în raport.

O serie de alte tampoane de pe piață au găsit cantități mari de material genetic uman – o indicație, spune raportul, a unor mostre de virus care pot fi excretate de persoanele infectate. Mulți dintre cei mai timpurii pacienți cunoscuți cu Covid au lucrat sau au făcut cumpărături la piață.

Alte tampoane pozitive, conform raportului, au fost dominate de material genetic de la animale despre care se crede că nu sunt susceptibile la virus. O probă prelevată de pe suprafața unui pachet de pește, de exemplu, conținea mult material genetic de pește. Este posibil ca acest virus să fi fost depus de o persoană, au spus oamenii de știință, ilustrând că cantități mari de material genetic animal nu înseamnă neapărat că animalele au produs virusul acolo.

Citând aceste descoperiri, unii oameni de știință au spus că tipurile de tampoane analizate în raport pur și simplu nu pot oferi dovezi concludente ale unui animal infectat.

„Raportul conține informații utile”, a spus Sergei Pond, virolog la Universitatea Temple din Philadelphia. Dar, a adăugat el, „Vă spune asta ceva despre animalul care a fost infectat? Acesta nu este chiar cazul.

Dr. David Relman, microbiologul Stanford, a spus că a fost dificil să se evalueze rezultatele fără mai multe detalii despre modul în care anchetatorii chinezi au colectat și analizat tampoanele. Chinezii hârtie anul trecuta remarcat el, a descris utilizarea unui kit pentru a filtra materialul genetic uman și a face testele mai sensibile la virus.

Dar o serie de tampoane de la cercetătorii chinezi descrise în raportul echipei internaționale conțineau cantități substanțiale de material genetic uman, ceea ce sugerează că aceste metode de filtrare nu au epuizat mostrele de material uman. Dr. DeRisi, care este specializat în tipul de analiză descris în raport, a spus că aceste truse au fost în general ineficiente în îndepărtarea semnăturilor genetice ale oamenilor.

Frederic Bushman, un microbiolog la Universitatea din Pennsylvania, care este, de asemenea, specializat în tehnici de secvențiere, a fost de acord că metodele raportului sunt solide.

„Cred că cea mai simplă explicație este că este un câine raton infectat”, a spus el. — Nu cred că asta este o dovadă absolută.