Un refugiat ucrainean își găsește de lucru în noul restaurant românesc al CT
EAST HAVEN – Când Alina și Constantin Caldarariu au deschis Cafeneaua Transilvania din Fairfield în 2020, împotriva valului pandemiei, vitrina comună a mâncării confort românești și est-europene și-a împlinit un vis.
A fost, de asemenea, o piatră de temelie pentru imigranții români care s-au întâlnit în timp ce lucrau în industria ospitalității din Bermuda și s-au mutat în Connecticut în 2013. Pe tot parcursul, chiar dacă au deschis restaurantul Fairfield, au avut ochii pe o clădire istorică subutilizată din 1706 de la fermă. Râu în East Haven, cunoscut sub numele de Moara Veche.
Anul acesta, la timp pentru Halloween, au vândut locația cafenelei din Fairfield și a deschis Transilvania Restaurant & Bar cu 70 de locuri în Moara Veche.
Halloween? Transilvania, ortografiată în mod tradițional de Caldararius, este regiunea României care găzduiește lui Dracula. Acesta este Vlad al III-lea, alias Vlad Țepeș, prințul din secolul al XV-lea care, conform legendei, a băut sângele victimelor sale străpunse. S-a transformat într-un vampir în romanul lui Bram Stoker din 1897.
Imaginile și poveștile lui Vlad – un erou național în România pentru lupta împotriva invadatorilor – apar în sălile de mese ale Transilvaniei. Iar jocurile de cuvinte, precum „camerele de lilieci” și numărul de telefon, (203) BITE YOU. Da, desigur, restaurantul nou deschis este setat să organizeze o petrecere de Halloween (epuizată) sâmbătă seara, după o săptămână de deschidere ușoară și sărbători de deschidere weekendul trecut, care au atras peste 1.000 de clienți.
„La ora 1 a.m. încercam să-i scoatem, dar ei au continuat să danseze, să mănânce și să cânte”, a spus Alina.
Mâncarea făcută de la zero conduce spectacolul, cu rețete de la mamele Caldararius, ambele bucătari pregătiți, care acum fac navetă între România și Connecticut pentru a ajuta la îngrijirea celor trei copii mici ai cuplului. Constantin Caldarariu, cunoscut sub numele de Chris, este bucatarul unei echipe de imigranti recenti din Europa de Est care pregatesc chiftele romanesti, supa de tripa, boia de ardei maghiara (un fel de mancare de pui savuros), carnati romanesti fara piele „favoritul lui Vlad” cu cartofi prajiti taiati manual, păstrăv cu pilaf de orez și multe altele – inclusiv, bineînțeles, varză umplută cu slănină groasă la grătar. Și burgeri americani.
Dar tragerea la Restaurant & Bar Transilvania este mai mult decât mâncare, băuturi (complet cu vin românesc – Chris a fost somelier) și un spațiu istoric, cu lambriuri din lemn, care pare adaptat acestui scop. Este vorba despre comunitate, despre comunitate globală, într-o perioadă în care contează atât de mult pentru partea de lume pe care Alina și Chris Caldarariu o numeau cândva acasă.
Printre lideri se numără Nina Opanasenko, care a evadat din estul Ucrainei la începutul lunii martie după invazia rusă din acest an, împreună cu fiica ei de 17 ani și fiul de 9 ani. „Rușii au bombardat sistemul electric”, mi-a spus Opanasenko, fotograf, designer de bijuterii și bucătar profesionist, în timpul unei pauze la restaurant. „Nu aveam apă, nici încălzire, nici electricitate”.
După o călătorie îngrozitoare de 6 zile cu mașina, Opanasenko și copiii ei au călătorit într-un orășel din Polonia, unde au stat într-o casă abandonată cu o gaură în acoperiș. S-a conectat cu o familie gazdă din Guilford prin Connecticut pentru Ucraina, un mic grup de voluntari început de Dana Bucin, un avocat de imigrare originar din Transilvania.
Bucin, consulul general onorific al României pentru Connecticut, și Alina Caldarariu provin ambele din orașe aflate la trei ore de granița cu Ucraina, orașe cu mulți refugiați ucraineni. Caldarariu si-a vizitat vara natala pentru prima data in noua ani.
„M-a ajutat cineva când am venit aici”, a spus Caldarariu în timp ce ne plimbam prin restaurant. „Tocmai când mi-au dat ocazia, am crezut că vreau să dau această oportunitate altcuiva”.
Soții Caldararius au sponsorizat cărți verzi pentru un bucătar și ospătar, un cuplu recent sosit din România, și speră să ajute mai mulți imigranți. La o masă cu vedere la Ferma Râului, vorbeam cu Bucin și Zsolt Jako, un maghiar care a crescut în Transilvania și acum este absolvent la Universitatea Quinnipiac, despre o nouă afacere care urmează să se deschidă la Berlin, centrul comercial american -român. .
Isabella Shvartsman, rezidentă din New Haven, originară din Ucraina, vine la restaurant vineri după-amiază. Ea vorbește scurt cu Opanasenko și îi spune lui Bucin, bucătarul restaurantului, că se va întoarce. Mi-e clar că restaurantul Transilvania face instantaneu parte dintr-o diaspora est-europeană, cu haine lucrate manual și artizanat pe pereți, în mare parte realizate de mama Alinei sau de alți membri ai familiei și prieteni.
La fel de clar pe cât se umple barul pentru happy hour, este un restaurant american melting pot, cu poze pe pereții deasupra șemineului care funcționează care arată moara veche când era, eh, o moară veche.
Toate acestea îl atrag pe proprietarul de multă vreme al clădirii, Rich Civie, un inginer cu un birou în clădire. Îmi povestește despre istoria locului ca anticariat care vindea dulciuri și mai nou cafenea.
Debutul de succes al Transilvaniei semnalează că Connecticutul pare pregătit pentru partea autentică, rustică a României, pe care o oferă familia Caldararius. Fairfield s-a descurcat bine, mai ales când pandemia încă era în fugă. „La început a fost bine pentru că am făcut mult la pachet”, a spus Alina. „Dar după un an, oamenii au vrut să danseze, să bea. Oamenii au vrut să iasă.”
Ea îmi povestește despre presiunile complexe asupra unui antreprenor imigrant și a celor 12 bănci care le-au respins ofertele de împrumut. „Cred cu adevărat în visul american. Nu cum te imaginează când ești mic și te uiți la filme”, a spus ea. „Nu prea vezi luptele din filme”.
Și cu asta, ea pleacă să conducă casa într-o seară de vineri într-un oraș american într-un spațiu care a găzduit trei secole de vise, acum cu o parte de legume murate.