Utilizarea VPN crește în Iran în timp ce cetățenii navighează prin cenzură pe internet
Iranienii protestează pentru a cere dreptate și a evidenția moartea lui Mahsa Amini, care a fost arestat de poliția morală și a murit ulterior la spitalul din Teheran în circumstanțe suspecte.
Mike Kemp | În imagini prin Getty Images
Iranienii apelează la rețelele private virtuale pentru a evita întreruperile pe scară largă a internetului, în timp ce guvernul încearcă să-și ascundă represiunea împotriva protestelor în masă.
Întreruperile au început să afecteze rețelele de telecomunicații ale Iranului pe 19 septembrie, potrivit datelor de la firmele de monitorizare a internetului Cloudflare și NetBlocks, și durează de două săptămâni și jumătate.
Grupurile de monitorizare a internetului și activiștii pentru drepturile digitale spun că văd întreruperi în rețeaua „asemănătoare unei curfew” în fiecare zi, accesul fiind restricționat de la ora locală 16 p.m. până dimineața târziu.
Teheranul a blocat accesul la WhatsApp și Instagram, două dintre ultimele servicii de social media necenzurate din Iran. Stare de nervozitate, FacebookYouTube și alte câteva platforme au fost interzise de ani de zile.
Drept urmare, iranienii au apelat la VPN-uri, servicii care criptează și redirecționează traficul către un server de la distanță în altă parte a lumii pentru a-și ascunde activitatea online. Acest lucru le-a permis să restabilească conexiunile la site-uri web și aplicații restricționate.
Pe 22 septembrie, la o zi după ce WhatsApp și Instagram au fost interzise, cererea de servicii VPN a crescut cu 2.164% față de ultimele 28 de zile, potrivit cifrelor de la Top10VPN, un site de recenzii și cercetare VPN.
Pe 26 septembrie, cererea a atins un vârf cu 3.082% peste medie și a rămas ridicată de atunci, la 1.991% peste nivelurile normale, a spus Top10VPN.
„Rețelele sociale joacă un rol crucial în protestele din întreaga lume”, a declarat Simon Migliano, șeful de cercetare la Top10VPN, pentru CNBC. „Permite protestatarilor să se organizeze și să se asigure că autoritățile nu pot controla narațiunea și nu pot suprima dovezile privind încălcările drepturilor omului”.
„Decizia autorităților iraniene de a bloca accesul la aceste platforme pe măsură ce au izbucnit protestele a făcut ca cererea de VPN să crească vertiginos”, a adăugat el.
Cererea este mult mai mare decât în perioada revolte din 2019, care au fost declanșate de creșterea prețurilor la combustibil și au dus la o întrerupere aproape totală a internetului timp de 12 zile. La acea vreme, cererea de vârf era doar cu aproximativ 164% peste normal, potrivit Migliano.
Protestele la nivel național împotriva codului vestimentar islamic strict al Iranului au început pe 16 septembrie, după moartea lui Mahsa Amini, în vârstă de 22 de ani. Amini a murit în circumstanțe suspecte după ce a fost reținută – și ar fi bătută – de așa-numita „poliție a moralității” din Iran pentru că și-a purtat hijab-ul prea lejer. Autoritățile iraniene au negat orice faptă greșită și au susținut că Amini a murit în urma unui atac de cord.
Cel puțin 154 de persoane au fost ucise în proteste, inclusiv copii, conform grupului neguvernamental Iran Human Rights. Guvernul a raportat 41 de decese. Teheranul a încercat să prevină schimbul de imagini cu represiunea sa și să împiedice comunicarea care vizează organizarea de noi proteste.
Ministerul de Externe al Iranului nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii CNBC.
De ce VPN-urile sunt populare în Iran
VPN-urile sunt o modalitate obișnuită pentru persoanele aflate sub regimuri cu controale stricte pe internet de a accesa serviciile blocate. În China, de exemplu, acestea sunt adesea folosite ca o soluție pentru restricțiile asupra platformelor occidentale blocate de Beijing, inclusiv Google, Facebook și Twitter. Platformele locale precum WeChat de la Tencent sunt extrem de limitate în ceea ce privește ceea ce pot spune utilizatorii.
Rusia a văzut o creștere similară a cererii pentru VPN-uri în martie, după ce Moscova a înăsprit restricțiile de internet în urma invaziei Ucrainei.
Startup-ul elvețian Proton a declarat că înregistrările zilnice pentru serviciul său VPN au crescut vertiginos cu până la 5.000% în timpul apogeului protestelor din Iran, comparativ cu nivelurile medii. Proton este cel mai bine cunoscut ca creatorul ProtonMail, un popular serviciu de e-mail axat pe confidențialitate.
„De la uciderea lui Mahsa Amini, am observat o creștere uriașă a cererii pentru Proton VPN”, a declarat Andy Yen, CEO și fondator al Proton, pentru CNBC. „Chiar și înainte de asta, totuși, utilizarea VPN este mare în Iran din cauza temerilor de cenzură și supraveghere”.
„Din punct de vedere istoric, am văzut represiuni pe internet în perioadele de tulburări din Iran, ceea ce a dus la o creștere a utilizării VPN-urilor”.
Cele mai populare servicii VPN în timpul protestelor din Iran au fost Lantern, Mullvad și Psiphon, conform Top10VPN, ExpressVPN înregistrând și ele creșteri puternice. Unele VPN-uri sunt gratuite, în timp ce altele necesită un abonament lunar.
Nu o remediere rapidă
Utilizarea VPN-urilor în țări strict restricționate precum Iranul nu a fost lipsită de provocări.
„Este destul de ușor pentru regimuri să blocheze adresele IP ale serverelor VPN, deoarece acestea pot fi găsite destul de ușor”, a declarat Deryck Mitchelson, manager de securitate a informațiilor de teren pentru EMEA la Check Point Software.
„Din acest motiv, veți descoperi că VPN-urile deschise sunt disponibile doar pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a fi identificate și blocate.”
Întreruperile periodice ale internetului în Iran „au continuat în fiecare zi, ca o oprire de acces”, a spus NetBlocks, într-o postare pe blog. Întreruperea „afectează conectivitatea la nivelul rețelei”, a spus NetBlocks, ceea ce înseamnă că nu este ușor de rezolvat prin utilizarea VPN-urilor.
Mahsa Alimardani, cercetător la grupul de campanie pentru libertatea de exprimare Article 19, a declarat că o persoană de contact cu care comunica în Iran a arătat că rețeaua ei nu se poate conecta la Google, în ciuda instalării unui VPN.
„Aceasta este o nouă tehnologie de inspecție profundă a pachetelor pe care au dezvoltat-o pentru a face rețeaua extrem de nesigură”, a spus ea. Această tehnologie permite furnizorilor de servicii de internet și guvernelor să monitorizeze și să blocheze datele dintr-o rețea.
Autoritățile sunt mult mai agresive în încercarea de a contracara noile conexiuni VPN, a adăugat ea.
Yen a spus că Proton are „tehnologii anti-cenzură” încorporate în software-ul său VPN pentru „a asigura conectivitatea chiar și în condiții dificile de rețea”.
VPN-urile nu sunt singurele tehnici pe care cetățenii le pot folosi pentru a evita cenzura internetului. Voluntarii instalează servere proxy Snowflake, sau „proxy”, în browserele lor pentru a le permite iranienilor să acceseze Tor – software care direcționează traficul printr-o rețea de „releu” la nivel mondial pentru a le ofusca activitatea.
„Pe lângă VPN-uri, iranienii au descărcat Tor într-un număr mult mai mare decât de obicei”, a spus Yen.
Între timp, aplicația de mesagerie criptată Signal a întocmit un ghid despre modul în care iranienii pot folosi proxy pentru a evita cenzura și a accesa aplicația Signal, care a fost blocată în Iran anul trecut. Proxy-urile servesc unui scop similar cu Tor, reducând traficul printr-o comunitate de computere pentru a ajuta utilizatorii din țările cu acces online restricționat să păstreze anonimatul.