Walter Cunningham, care a ajutat la deschiderea drumului către Lună, a murit la 90 de ani
NASA a actualizat medaliile astronauților Apollo 7 la serviciu distins la o ceremonie din octombrie 2008, invocând succesul misiunii, în ciuda discuțiilor cu controlorii de zbor. Dar domnul Cunningham era atunci singurul membru al echipajului în viață. Maiorul Eisele, care a murit în 1987, a fost reprezentat de văduva sa, Susan Eisele-Black; Căpitanul Schirra, care a murit în 2007, de către astronautul Bill Anders.
Domnul Kraft a luat o poziţie conciliantă. „Ți-a fost greu o dată, dar cu siguranță ai supraviețuit și te-ai descurcat extrem de bine de atunci”, i-a spus el domnului Cunningham într-un mesaj înregistrat. „Te-ai descurcat bine pentru tine, ai făcut bine pentru NASA și, sincer, sunt foarte mândru să te numesc prieten”.
Ronnie Walter Cunningham s-a născut pe 16 martie 1932, în Creston, Iowa, cel mai mare dintre cei cinci copii. Tatăl său, Walter, avea o mică afacere de construcții. Când era tânăr, familia sa s-a mutat la Venice, California.
S-a alăturat Marinei în 1951 și a zburat cu luptători marinei în războiul din Coreea. După ce a părăsit serviciul activ în 1956, a obținut diplome de licență și master în fizică de la Universitatea din California, Los Angeles. În octombrie 1963, în timp ce lucra la RAND Corporation și urma studii doctorale, a fost numit în al treilea grup de astronauți al NASA.
La scurt timp după Apollo 7, Cunningham a fost numit director al ceea ce a devenit cunoscut sub numele de programul Skylab, care a dezvoltat prima stație spațială din America. Astronautul Pete Conrad i-a succedat în 1970. Domnul Cunningham a demisionat de la NASA în anul următor, după ce nu și-a asigurat o misiune de a zbura în viitoarele misiuni Skylab.
Domnul Cunningham a ajuns să devină director executiv în companii financiare și imobiliare. În 2012, s-a alăturat unui grup de foști astronauți și angajați ai NASA care au trimis o scrisoare agenției în care critică ceea ce ei considerau drept afirmațiile sale nedovedite că dioxidul de carbon de origine umană este un factor major în încălzirea globală.