West vede România ca un posibil loc de antrenament F-16 pentru piloții ucraineni

Un purtător de cuvânt al Lockheed a subliniat comentariile directorului de operațiuni al companiei, Frank St. John, în această săptămână că compania stă gata antrenează piloți ucraineni să zboare și să întrețină F-16 de îndată ce țările occidentale sunt de acord să le trimită.

Detaliile despre programul de formare au întârziat să apară de când președintele Joe Biden și-a promis sprijinul pentru efort luna trecută. Țările de Jos și Danemarca conduc efortul multinațional de formare, dar partenerii nu au soluționat încă întrebarea care țări ar furniza avioanele necesare instruirii.

Oficialii europeni nu vor confirma nici nu vor infirma că propunerea de a pregăti piloți ucraineni în România este în discuție. Un purtător de cuvânt al Ministerului olandez al Apărării ar spune doar că partenerii lucrează la înființarea unui centru de antrenament F-16 în Europa de Est. Dar discuția despre ce țară va dona avioanele nu a fost încă soluționată.

„Livrarea F16 nu este acum pe masă. Lucrăm foarte mult pentru a începe antrenamentul F-16 [with Denmark to train Ukrainian] piloți cât mai curând posibil”, a spus purtătorul de cuvânt. „Livrarea necesită un proces separat de luare a deciziilor”.

Ministrul danez al Apărării interimar, Troels Lund Poulsen, a declarat că speră să poată prezenta un „concept” la timp pentru summitul NATO de la Vilnius din iulie, iar antrenamentul va începe mai târziu în această vară.

„În ultimele săptămâni, am avut mai multe oportunități de a discuta cu colegii mei posibile modele de pregătire a piloților ucraineni și a personalului de asistență al avioanelor F-16. Sunt foarte încântat să văd că coaliția din spatele pregătirii piloților și personalului de sprijin pentru F-16 se extinde continuu”, a spus el într-o declarație trimisă miercuri prin e-mail. „Acesta va fi un pas strategic important pe termen lung”.

Secretarul american al Apărării Lloyd Austin și președintele șefilor de stat major comun, generalul Mark Milley, au primit un briefing despre progresul grupului săptămâna trecută, a declarat Austin reporterilor în timpul unei vizite la Bruxelles, adăugând că „mai este mult de lucru”.

Forțele Aeriene Române operează o flotă de 17 F-16 second-hand achiziționate din Portugalia și achiziționează alte 32 de avioane din Norvegia. Cu toate acestea, Bucureștiul a aprobat recent un plan pentru achiziționarea unui F-35 mai avansat.

Țara joacă un rol vital în misiunea de poliție aeriană a NATO, o forță operațională internațională dedicată patrulării constante a cerurilor europene pentru a răspunde rapid la încălcările spațiului aerian. Țările NATO se luptă în mod regulat pentru a intercepta avioanele rusești care zboară în regiune.

Întrebat dacă sunt în desfășurare negocieri pentru ca piloții ucraineni să fie instruiți în România, ministerul apărării din țară nu a confirmat și nici nu a infirmat că țara este în discuție.

Dar comentând mai pe larg, ministerul a declarat într-o declarație trimisă miercuri prin e-mail că țara „salutează inițiativa de a crea o coaliție de aliați NATO care să ofere instruire piloților F-16”.

„Reiterăm că România lucrează îndeaproape cu aliații săi NATO, partenerii UE, partenerii strategici și conducerea Ucrainei pentru a se asigura că națiunea ucraineană are capacitatea de a rezista și de a rezista în mod eficient agresiunii ilegale a Rusiei și ocupării teritoriului suveran al Ucrainei”, se arată în comunicat.

Pe lângă Danemarca și Țările de Jos, coaliția de formare include și Regatul Unit, Statele Unite, Portugalia, Norvegia și Belgia. Piloții ucraineni vor urma mai întâi o pregătire de bază și un curs de limbă, supravegheat de Marea Britanie, înainte de a începe instruirea pe avioane, a anunțat guvernul britanic săptămâna trecută.

Întrebat despre planurile piloților ucraineni de a zbura cu F-16 săptămâna aceasta, la Salonul Aeronautic de la Paris, Lockheed’s St. John a spus că compania este pregătită să modifice avioanele, să ofere instruire sau, dacă este necesar, să construiască noi F-16 pentru a umple avioanele care vor fi donate Ucrainei.

Lara Seligman a raportat de la Washington. Lili Bayer a raportat de la Bruxelles. Lee Hudson și Alexander Ward au contribuit la acest raport.